一、露水街
老灣街是老桐城東鄉四大老街之一，它與湯溝、橫埠河、蝦溪三條街道組成一個四邊形，臨水而居，是老桐城東鄉陳瑤湖水系的關鍵支點。老灣到湯溝，一東一西，相距十來公里。按老輩人的說法，以李家溝三叉拐為界，上七下八，只有十五華里。桐城東鄉，解放後歸屬樅陽縣版圖。
老灣街就在我老家村莊東邊不到五百米的地方，原先隔著一片田地、墳場以及一條南北向被稱為“灣溪”的河流，現在兩地連為一體了，田地和墳場上建起了縱橫的商貿街道，“灣溪”也成了不起眼的內河。
小時候，記憶中老灣街是“城”的象徵，那裡住著許多吃商品糧的人家。有幾戶還下放在我們村勞動，稱為“下放戶”。他們似乎都住著瓦房，和我們村普遍的草房相比，優越感就像人臉的皮膚，白之於黑。住在這裡的人家，整日在街上守著個門面，做小本生意。即便最不濟的老人，也會在門口擺著個小攤，賣鈕釦、針線和頂針之類小商品度日。老灣街，應該是個“露水街”，早上人特別多，人擠人。那時人們上街，喜歡臂彎裡挽著個菜籃子，在街心裡行走，得把菜籃子放在頭上頂著才能通過。我記得，我一位姑媽曾經很放肆地用鄉間俚語說：“人太多了，卵碰卵。”九點一過，就空寂了，難見一個人影。
老灣街是一個矩尺形的街道，坐落在一條高坎上，向北、向東兩向鋪開。北向的，是老街，一色青石板鋪路；我記憶中的青石板，光滑，但排列不甚整齊，凹凸不平，且孔隙很大，不知磨過了多少歲月。若問青石板何時鋪就，即便這裡年紀最長者，也說不出所以然來；早上有商販臨街擺攤，這裡由南而北，分別是：地方特產、日用雜貨、醫藥、魚蝦、糠米和柴火，據說解放前還有大煙館。東向的，是後興的新街，賣些時鮮蔬菜、菜秧子、水果、鐵器農具和竹筢、帳竿子之類。至於油鹽、書本、布匹、照相、茶館、肉案、農資等，自有集體或國營商家坐店經營。
矩尺直角處，是人流匯聚的地方，往往最是熱鬧。街左有一家小茶館，兼營炸油條，常常擠滿茶客，南來北往的信息都從這裡飛出。茶館南側，約莫隔著兩個門面，有一個西來趕集的入街口，街口有一方小小的空地，政府工作人員常在這裡宣講一些國家政策。我有幾次在街上“露水”正濃的時候，看見有人一手拿著個喇叭筒，對著嘴，一手捏張報紙在宣讀。記得有一次，學校組織文藝宣傳演出，我是小演員之一，就在這個地方，臨時人工圈出一個小圓場，鑼鼓喧天地跳啊，唱的，圍觀的人擠得密不透風。小街一切約定俗成，井然有致，安詳而又充滿活力。
二、我的買賣
我有時拿著個雞蛋去街上換支鉛筆或寫字本之類，有時，遵照父母之命，拿著生產隊發給的供應小票去高高的櫃檯前，打些醬油、買斤把鹽或紅糖之類。那時，我覺得店員的面孔是高冷的，好在“一手交雞，一手交貓”，公平買賣，做好交易也不是多難的事。最令我感興趣的是，店面的大門，一律是上多扇門板的。那麼寬，比我家的土屋單扇大門不知寬了多少倍！每次進出，都不免對店門及門檻上的凹槽多看幾眼。有時也抬抬頭，看到了店內烏黑的穿梁木枋以及帶有亮瓦的屋頂。我記憶猶深的是，一家穿梁木枋板樓下面有一堆灰黑色的、表層有疊疊皺痕的燕子窩，常有燕子進進出出，輕扇羽翅，斜飛低掠，鳴聲內外，很是好聽。後來，當讀到劉禹錫的詩“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”時，我立馬就想起這一情形，只是那時，在我心裡，這些並不是尋常百姓家，尋常百姓家是草蓋的房子。
我也曾在這條街上做過“遊商”。那時，農村盛行種植黃麻。每到秋季農閒時，黃麻成熟，剝皮，刮淨，曬乾，擰成麻索。除了自家使用的外，多餘的，就到街上去出售。有一次，我肩背麻索，胸前胸後搭著，從街口走到街北。又從街北走到街東，不知走了多少來回，一大清早也沒有賣出一根麻索，因為我實在吆喝不出口。
從老灣街矩尺的直角處向西下來，原是個陡坡。陡坡下面是一塊較大的空蕩蕩的窪地，窪地對面原是老灣鄉政府所在地。青磚青瓦，大門八字洞開，兩旁掛著白底黑字的政府招牌。招牌上的字，幾經變化，什麼“人民公社”“革委會”“鄉政府”，我也不甚清楚了。
記憶最清楚的，就是什麼舞龍燈、放露天電影、群眾大會等民間活動常在前面空曠的窪地裡舉行。特別是放露天電影，晚上黑壓壓一片，周圍樹上，草垛上都趴著人。我看的印象最深的一場露天電影是《一江春水向東流》，深冬，雪後，夜晚，地上積雪如稜角，電影上下集，有三個小時，人們一聲不吭地看著，完全沉浸在劇情裡，直到電影散場，也是靜悄悄的……
三、臨水窺江
老灣街是何時興建的，我無法知曉了。查閱有關資料和走訪年紀稍長者可以知道，老灣，原名老洲灣。原是一處被水環抱著的洲灣，前有長江，西北是面積甚廣的荍谷湖，東北不遠處連接陳瑤湖。境內河網密佈，一道十來米寬的溪流北通橫埠河，南接從湯溝河西來的長河，緊靠老灣街西潺潺而過，這就是“灣溪”。
現在的老灣街南對面長河，解放前也是一道夾江。河面較寬，河水較深。夏天，河面上總是東一簇，西一叢地漂浮著些菱角菜。端午節，龍舟競賽，常在這裡舉行。可惜我僅僅看過一次，後來河水漸漸變淺，也就無法划動龍舟了。街頭臨河不遠處有一個渡船碼頭，可以從這裡上船，出王家套入江，到大通、青陽、貴池、九華山等處。那時常有周潭、橫埠乃至廬江等地商人、香客出長江、入九華，晚上必歇腳於此。上個世紀三四十年代，這裡一色是青磚瓦舍，穿枋木樓。有個十字街，密佈著茶館、客棧、飯店、油坊和酒坊。後來，發生了幾次大火，街道漸漸荒落了，但相對於周圍的村莊，這裡的屋舍還是相對“漂亮”些！
夾江兩岸是沙洲，古稱“木鵝洲”，“木鵝”本是古代水上戰爭雙方在水面上設置的水域分界線標識，一旦戰爭結束，廢棄的“木鵝”被風吹浪打，落到岸邊沙洲上。這個洲往往就被稱為“木鵝洲”。木鵝洲屬於貴池縣水域，老灣屬於桐城縣，兩者過去有座橋相通，橋叫“桐貴橋”。現在只有橋名而不見橋形了，只是“桐貴村”的名字一直使用了下來。一九五四年大水後，整治長江水患，王家套和西邊不遠湖東兩處長江口被封堵，洲澤變沃野，老灣街就成了內地普通集市了。但從“木鵝洲”這一名稱看，老灣街應該是個不大不小的軍事要地。它臨水窺江，控制著由長江進入內地的水上要道。
閱讀更多 精彩題圖詩 的文章
