爱看历史剧的或是对中国历史有些了解的人，估计对“早朝”这个词都不陌生。艺术作品里的早朝往往是皇帝威风凛凛地坐在龙椅上，各级大臣穿着不同品阶的官服，或端着或攥着奏本折子，一同商量国家大事。
抱有平定天下、让百姓安居乐业雄图的帝王，几乎日日忙于早朝，那些不太正经的皇帝，则是苦于春宵夜短不早朝。以上都是早朝在外行眼里的刻板形象，实际上早朝的制度西周就已经存在，而且在中国历史上延续了三千年之久，今天我们就来说说关于早朝。
一、早朝的内容
大部分人对于皇帝早朝，就了解个皮毛，大概就是皇帝召见大臣，大臣拜见皇帝，双方讨论一下这种。不同的朝代，早朝也是不尽一样的。
1、双箭头的朝礼
我们这里以明代的早朝为例，早朝是个双箭头的事，君主临朝，谓之：听朝、视朝，臣下趋朝，曰之：朝参、侍朝。明朝将朝分为三类：大朝、朔望朝和常朝。其中，大朝是最为重要的，在正旦、冬至和万寿圣节举行，此出的万寿圣节指的是皇帝的生日。
这三个日子，都是大会朝班，百官四夷上表称贺。朔望则指每月的初一和十五，百官公服行礼。这两种朝会均在御正殿举行，更多是一种礼仪，目的在于行朝贺之礼，在这两个会朝上不议论政事。常朝才是符合普通人眼中的早朝，常朝分早朝和晚朝，我们重点看早朝。
2、磨人的早朝，早起的皇帝
据史料记载，早朝的举行的时辰常在“昧爽”、“漏尽”、“星存而出”。 从最后一个星存而出大家可以看出，早朝不是一般的早。昧爽指的事天刚破晓的时候，与影视剧里阳光高照的场景相悖。
为了能够赶上早朝，皇帝需要起得更早，大概三更太监就得叫皇帝起来，只有年幼的皇帝，才允许他赖一会儿床，因此很多人说皇帝大多为所欲为，生活逍遥无边的说法是有偏颇的。
3、早朝规矩多
进宫的规矩也多，钟鼓司的宦官需要鸣朝钟，敲朝鼓,百官等候在门前，得了钟鼓的信号才可以进去。进到宫门里，文武百官分两班入朝，文左武右，大臣依照品阶排好。这还没完，钟鼓司开始奏乐，音乐声响起，皇帝再进来，侍卫保护皇帝，立在左右。
等皇帝坐好，两班齐进，向皇帝行礼叩拜。拜完了，负责的官员先谢皇恩，再清点官员人数。这一切都弄完了，才会进入商议国家大事的环节。各衙门按照次序上奏折，该汇报汇报，该弹劾弹劾。各种事物汇报完毕，再唱事毕，鸣鞭驾兴，待到皇帝离开，百官归位，各司其职。
这样繁琐的场景每天发生，有时候遇上恶劣天气，也很少停止早朝，只允许官员穿着雨衣。各庙忌辰也很少停止上朝，不过着素服，止钟鼓。唯一停朝的是后妃、亲王薨逝，辍朝仪一日到三日不等。
4、严苛和关怀双管齐下
很多人以为百官入朝是指所有官员都得入朝，其实不然。去除等级不够的小官员，年事过高的大臣只需朔望朝和大朝上朝即可，参与常朝的人并没有那么多，生病的官员同样允许退班，仔细看下来，严苛的制度也不乏些许人情味。
早朝上不仅有严肃的政事，依照旧例，早朝还会在令节赐食，皇帝寿辰和千秋节赐长寿面，立春有春饼，元宵盛圆子，端午发粽子，重阳做重阳糕，腊八吃面等。又如官员上朝虽需要穿公服，但每年三月会谕百官穿罗，五月颁扇，十一月传戴“暖耳”。
由上可见早朝制度的完备。明朝的早朝制度森严，明初的皇帝也多有励精图治的美名，然而“从此君王不早朝”的现象却在明朝中后期屡屡发生，虽是后话，但早朝制度和君王的政治能力确有挂钩的事实不假。
二、为何君王需要日复一日的早朝？
依照前文所讲，早朝所处的时间段很早，昧爽大概在北京时间早上五点左右，也就是说，皇帝甚至需要在凌晨三点左右起来，如此日复一日，煞是辛苦，究竟是为什么要做到如此呢？其实过去不像现在，信息传播的速度不是很快，资讯更新得慢。
每日上朝，总有几天其实无需召集那么多人商讨，何况议论政事不仅在早朝，前文中点明常朝还包括晚朝，而且许多帝王为了将政权紧紧握在手中，
很多事情独自决断。一个情报甚至传不到大臣手里，皇帝从专人那里直接获取，就像清朝的军机处，军事情报快马加鞭，直接面圣，清朝的中央集权达到前所未有的高度。种种现象说明日日早朝没有什么必要性。这种制度绵延三千年，出现了好几种说法。
1、一日之计在于晨
首先是我们大部分人都能想到的，早朝有点像我们读书时候的早自习和早读，清晨通常被认为是最适合处理严肃问题的时段。早朝的早，有很多好处。首先是圣躯志虑清明，早上人的头脑比较清醒，能断事。
再一个是朝廷气象严肃，像个讨论大事的样子。再者是整晚守卫的侍从们能够稍微休息一下，整理仪容，免得疲惫。起早的当然不止皇帝，大臣也不能怠慢，很多需要上朝的官员常在城南居住，方便上朝，每天星月未散，大臣们便得赶到皇宫里来。
2、 天子坐堂上，将圣恩洒向子民
第一种说法是：早朝除了政治意味外，还有一层神话色彩。他们认为：皇帝每天在天蒙蒙亮的时候就端坐在大殿上，是为了追寻太阳的脚步。古人认为，当太阳升起，将自己生命的光辉照耀在大地上时，世间的“小太阳”。
或者说太阳的代言人——天子，也要将自己的光辉洒在大殿上，普照到江山的每一个角落，让皇恩普照臣民。帝王不仅要按照太阳的轨迹，“顺四时，行月令”外，还要效法太阳每日的运行，早起处理事务。这是典型的君权神授，作为大多数君王的说辞，抛开类似刘邦出生那样神化的传说。
一般的皇帝即位时也都会请示下神明，算是给百姓们一个交代，让自己的位置坐的更加安稳。
谋朝篡位的会说自己是有上苍庇佑，年纪很小就当上皇帝的会说是上天辅佐，诸如此类的说辞有很多，他们的最终目的只有一个，利用君权神授加强中央集权的统治。
我们常说形式主义要不得，但实际上形式主义有它存在的必要性，它调动了各方的积极性，不管是执行者还是观看者都会有意无意地产生使命感和责任感。早朝的考究，可以算是典型的形式主义了，这种说法中早朝是君权神授的一种形式象征。
早朝自上到下，都是件大事，皇帝和大臣都需要为了早朝正衣冠，百姓也会根据你皇帝上朝的次数判断你是否属于一个好皇帝，长久地坚持下来，能让统治者意识到自己肩负的责任。
但是这种说法固然有一定道理，但是若完全依照上述意见，也不能让所有人信服。
3、原始的太阳崇拜
于是出现了另一种说法：早朝不仅是为了朝拜皇帝，更是为了朝拜太阳，即朝日。此言中的太阳，特指朝阳旭日，这就是皇帝和百官起早的原因，为了不错过那短暂的日出，五点前到大殿上是很有必要的。
《汉书·郊祀志》中记载：“十一月辛巳朔旦冬至昧爽，天子始郊拜泰一，朝朝日，夕夕月。”冬至作为一年的开始，朔月作为一月的开始，夜半作为一天的开始。这里面朝朝日，就是朝拜初升的太阳。
我们根据前人整理的关于西周早朝的主要事项里，包括后来的早朝，几乎没有需要在早晨太阳升起前就要处理的。早朝的象征意义和神话意义甚至大于它的实际意义。
《吕氏春秋·孟春纪》中写道，皇帝早朝的第一件事就是朝日，正好证明了早朝的本来意义就是朝拜初升的太阳，只有拜完了太阳，才算得上“告朔”、“行令”。基本上一个统治制度的建立，都是需要信仰的，统治阶级不仅需要平头百姓对它信仰，他们自己更是需要这样的信仰。
古代遇上天灾人祸，朝廷不止会赈灾，也会鼓励皇帝或其他身份尊贵的皇亲国戚祈祷上苍。既然你说君权神授，那么如今降下了灾祸，也是统治者出了问题，是你做错了事，降下的惩罚。
没有哪一个统治者希望看到这样的场景，古代的帝王他们本身就是虔诚的，更何况对太阳的崇拜早已有之，早朝的出现早成定局。
三、早朝拜日引申出的“风水”
我们中国人买房，大多讲究一个坐西朝东，即房子背着西面，朝着东面。不仅一家一户遵循此法，大多城市的建筑和布局也是如此。外行人以风水揣度这种行为，实际上这样坐北朝南的设计是遵循古法礼制和原始崇拜的。
中国先人崇拜太阳的历史源远流长，《辽史》有记：“辽俗东向而尚左”、“国俗凡祭皆东向”、“御帐东向”、“四楼门屋皆东向”。崇拜太阳的契丹族人从上到下全都以东向为尊贵，不仅契丹如此，中原地区有着同样的崇拜。
小到平头百姓的住所，大到繁华城郭的布局，东向成为了历经几千年的流行经典。当然现在人建房不止出于此种考虑，科技发展，我们更是研究了中国所处的地理位置，
分析了季风和日照，加之传统规矩，才形成了如今房屋的布局。四、结语
总而言之，沿袭三千年的早朝文化，与我们影视艺术作品中所描绘得大不一样，中国先人的原始崇拜和对自然的敬畏使得历代帝王顺天应人，不改古法。如今的我们，摒弃了古代文化的糟粕，但人类对自然的敬畏之心不能消磨。
大自然孕育人类，诞生文明，生生不息，天命人为，相互作用。我们只有常怀对自然的敬畏，保护环境，不要妄图主宰自然，才能长远地发展，为我们的子孙后代留下青山绿水的美好明天。
参考文献：
《礼记》
《史记》
《国语》
《吕氏春秋》
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