北宋时期的著名的科学家
中国北宋科学家、政治家。字存中，杭州钱塘（今浙江杭州）人。仁宗嘉佑进士。神宗时参加王安石变法运动。晚年失意，住在江苏镇江东郊的梦溪园，把平生见闻写成《梦溪笔谈》。他在天文学、数学、地质学、药用植物与医学方面都有贡献。还有《良方》10卷和《长兴集》等。
他就是北宋时期的著名的科学家“沈括”。
英国剑桥大学教授李约瑟在他的《中国科学技术史》一书中认为：
“沈括可算是中国整部科学史中最卓越的人物。”
李约瑟还把沈括的名着《梦溪笔谈》誉为“中国科学史上的坐标”。
中国整部科学史中最卓越的人物——沈括和《梦溪笔谈》
沈括的父亲沈周宦做过“太常寺少卿”这样的高级官。沈括的母亲是一个有学问的人。沈括从小就喜欢读书，各种杂书都爱看。小时候，他曾跟随父亲到过泉州、开封、南京、苏州等地，大开眼界。
父亲死后，沈括做过县官。33岁时，考中进士。后来调到东京（开封），埋头在皇家图书馆中读了不少书。他还做过“司天监”的官员，研究过天文和历法。不久，他又奉命到好几个地方负责治水，当过使节出使契丹，还当过指挥官打过仗。
51岁时，他被罢官，开始专心地画全国地图——《天下州县图》。从57岁起，他在江苏镇江东门外的梦溪园里隐居起来，写出了《梦溪笔谈》。65岁时，死于梦溪园中。
沈括多才多艺，是一位博学家。他的《梦溪笔谈》一书，内容涉及天文、气象、历法、数学、物理、化学、生物、医药、地质、地理、文学、史学、音乐、艺术等方面的知识。这广博的知识，是沈括刻苦学习得来的。
沈括为了测定北极星的位置，在3个多月中，每天晚上起床3次（上半夜、午夜、下半夜各一次），观看天象，画上星图。3个多月中，共画了200多幅图。那时候没有闹钟，这样每夜准时起床3次，是何等不容易呀。没有坚强的毅力，是办不到的！
沈括被罢官以后，被软禁在湖北随州一个又冷又潮湿的庙——法云禅寺里，他整整花了3年时间，编绘出了全国地图。原来，他早就想着手这一工作，平时随身带着图稿，到什么地方就画一点。由于公务繁忙，未及整理。
这时，他趁被闲置的机会，细细画图，再经过不断修改，终于完成了《天下州县图》。这幅地图的总图，高近4米，宽3.3米。另外，还附有19幅分图。从着手画草图开始，到最后完成，前后共花费了10多年时间！
沈括很谦虚，常向各种人请教，“或医师，或里巷，或小人，以至士大夫之家，山林隐者，无不求访”。他到了延安一带，便去察看石油，并把自己的见闻写进了《梦溪笔谈》。在中国历史上，“石油”一词，最早就是见于《梦溪笔谈》这本书。
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