一代文學巨匠紀曉嵐，學究天人，胸羅萬象，短板也很明顯，即實務之才不足。大師也要生活，為了仕途發展，以學識侍奉自命不凡的乾隆皇帝，戰戰兢兢，心情比較憋屈。
據說他在翰林院的時候，某次寫文章，苦苦思索沒有靈感，於是背手沿著走廊踱步。這時候忽然聽得打鼾聲，循聲前去，看見一個老軍在廊下呼呼大睡。紀曉嵐用扇子把他推醒，問道：“黑甜鄉一遊，快樂不？”老軍回答很快樂。紀曉嵐讓他辨認扇子上的題字，老軍說不識字。紀曉嵐大起感慨，說：“人生識字憂患始。你不識字，自然很快樂。”
在電視劇“鐵齒銅牙紀曉嵐”裡，這個風流才子倒是很快樂，嬉笑怒罵，非但搞得和珅狼狽不堪，還能讓乾隆奈何不得、敬佩不已。然而，戲說畢竟只是戲說，在真實歷史上，別說戲弄、智鬥，小心翼翼討好皇帝唯恐不及，瞅準機會還得刻意逢迎。
乾隆對於滿漢之分非常在意，對於清朝統治的正統性更是不遺餘力地維護。天下人稍有不服，馬上屠刀高舉。哪怕只是片言隻語的不敬，也被文字獄的巨網籠罩。
乾隆朝的文字獄，共有一百三十餘案，其中四十七案的案犯被處以死刑，達到了整個封建社會的頂峰。漢人動輒以文字得禍，被整得再不敢亂說亂動。
什麼是文字不敬？紀曉嵐神童出身，解元進士翰林的銜頭一大堆，作為專業人士，他的說法具有權威性。那麼他有沒有利用自己的專業知識和學術地位，對文字獄進行規諫呢？
不但沒有，反而還迎合投機。
《清實錄·高宗實錄》記載了乾隆的一道命令，是對紀曉嵐上奏的回覆：
“諭：前據福建學政紀昀條奏，敬避廟諱御名一折。經大學士等會同禮部議覆，請將偏旁各字，缺筆書寫。原屬臣子敬謹之意……朕思廟諱御名，偏旁字劃，前代如石經刊本，俱系缺筆。自應仿照通行。但只可令現在臨文繕寫，及此後續刊書版，知所敬避。若將從前久經刊藏之書，一概追改，未免事涉紛擾……嗣後如遇廟諱御名，應行敬避缺筆之處，仍照舊例遵行外，所有武英殿頒行字樣，及紀昀所請改刊經書之處，俱不必行。將此通諭中外知之。”
紀曉嵐奏摺的原文不可知，根據這條上諭，再參照軍機大臣等人的議復原文（《高宗實錄》有載），可以看出，當時他在福建擔任學政。即便遠離京城萬里之遙，紀大人一顆忠君的心依然滾燙，故此上奏建議，天下萬民，要對大清皇帝備加愛戴。坊間印刷出版的書籍，與大清皇帝名字相同的文字，沒有缺筆避諱，是不對的。強烈要求將所有未經避諱的文字都改掉，否則受處分。
當時的乾隆，還不像後期那樣心狠手辣，對此種文字末節並不很在意。他肯定了紀曉嵐的出發點，懂得對皇帝的敬畏恭謹之道，今後出版書籍，就按這個建議來；同時也指出，以前的文字，如果都要一一糾正，未免太麻煩，紀曉嵐關於全部改正的建議，就算了。
雖然沒讓皇帝全盤贊同，紀大人的忠心，一定是“簡在帝心”了。後來《四庫全書》館開館，他榮膺總纂，投機總算得到報答。
不過即便馬屁拍得肉麻，乾隆對他的總體打分並不高，總覺得此人編書一把好手，做事徇私糊塗。
紀曉嵐的親家盧見曾貪汙案發，他私下通風報信，以身試法，結果被髮落到烏魯木齊放了三年羊。
這件包庇親戚的事情比較廣為人知，還有一件案子，則顯示出他的當官亂作為。
乾隆寵信和珅，另外也倚重軍機領班大臣、內閣大學士阿桂。論親密程度，和珅無出其右；論品級之高，阿桂無與倫比。總體來說，和珅是佞臣，阿桂是忠臣，二人關係不好。
軍機章京、員外郎海升，為阿桂的親戚。章京作為軍機大臣的助手，號稱“小軍機”，員外郎是副司長，官做得不小。
可這麼一箇中高級官員，蠻橫兇悍，竟對妻子肆意家暴。
那天海升與丫鬟調笑，正妻烏雅氏不滿，嘟囔了幾句。海升兇性大發，撲上去一頓拳腳，失手把妻子打死。他見鬧出人命，急忙用腰帶佈置了一個自縊現場。
烏雅氏弟弟認為姐姐並非自縊，一紙訴狀告到步軍統領衙門。
衙門的長官為和珅，時任提督九門步軍巡捕五營統領，也就是俗稱的“九門提督”。他沒有趁機搗鬼，按規定移案到刑部審訊。
刑部歸阿桂管，審訊官員主動討好上司，認定烏雅氏自縊而死。
烏雅氏的弟弟不幹了，鬧將起來，畢竟是旗人，很快引起乾隆注意，下旨以左都御史紀曉嵐為首，率刑部侍郎、御史等數人前去複驗屍體。
左都御史是都察院老大，正部級高官，這時候的紀曉嵐已經發達了。深受皇恩，有沒有勤懇工作、忠君保國呢？
他帶人去“認真”檢查屍體，形成一致性意見：刑部沒錯，妥妥的自縊！
這裡要補充一個背景情況，紀曉嵐是阿桂父親的門生。
阿桂也振振有詞地對皇帝說：“人要尋死，床檔、船艙都能辦到，太方便了，我覺得沒問題。倒是烏雅氏弟弟很不安分，如果控告不實，應該將他治罪。”
烏雅氏弟弟確實不安分，又去步軍統領衙門鬧，說刑部討好大學士阿桂，營私舞弊。
乾隆不傻，苦主不依不饒必有原因，誰吃飽了撐的，沒事惹首席軍機大臣玩？於是派侍郎曹文埴等人再次複驗。
曹文埴比較靠譜，從順天府（北京）大興縣衙門借調了一個仵作王全，一起去檢查屍體。結果發現，拳打腳踢的痕跡清清楚楚，並無自縊的傷痕。
乾隆平生自詡明主，最恨被人矇蔽，同時也怕誤會了忠臣阿桂、才子紀曉嵐，當下慎重其事，命阿桂、和珅，會同刑部尚書，以及曾經參與查驗的所有人員，再次複驗！
結論很清楚，曹文埴的驗屍結果正確。後面就勢如破竹，把海升抓起來一審問，毆妻致死的過程大白於天下。
這件案子，和珅沒幹什麼壞事，阿桂、紀曉嵐等“正派人物”，行為很不堪。
海升一命抵一命，最終伏法，這是應有之義。對於阿桂和紀曉嵐，乾隆則是輕描淡寫地予以包庇。
《高宗實錄》記載，乾隆判定，阿桂沒有授意刑部徇私，但說什麼“床檔船艙皆可自縊”，顯然心存袒護，罰俸五年、革職留任。
革職留任的處分，以後可以撤銷。俸祿更屬小事，堂堂宰相，不靠那點俸祿過日子。
至於紀曉嵐，乾隆罵了幾句：“紀昀，本系無用腐儒，原不足具數。況伊於刑名事件，素非諳悉。且目系短視，於檢驗時，未能詳悉閱看，即以刑部堂官所言，隨同附和。其咎尚有可原。著交部嚴加議處。”
交部議處的結果也是革職留任，等於嘛事沒有。
沒用、不熟悉刑案、近視、隨聲附和，雖然罵得難聽，實際變相保全，算得上“皇恩浩蕩”了。
紀曉嵐有沒有感激涕零，洗心革面做個好官呢？
恐怕沒有。
第二年，他找到順天府尹，要把那個大興縣仵作王全開除。此事被乾隆知道，又降旨臭罵：
“此必紀昀因大興縣仵作王全，上年驗出吳雅氏真傷，意欲挾嫌報復。”
“上年派令紀昀檢驗屍傷，隨同附和，本應一體治罪。朕念其於刑名事件，素非諳悉，格外加恩，仍留原任。紀昀當愧悔感悚之不暇，且君子不念舊惡。紀昀，讀書人也，而鰓鰓下與仵作為仇，不甚鄙乎。”
“至紀昀職任臺司，於王全驗出吳雅氏真傷，心懷嫌怨，鰓鰓與仵作為仇，不忘芥蒂，殊屬可鄙。”
罵歸罵，沒有重懲，處理結果只是派太監去痛加斥責而已。
乾隆罵得沒錯，紀曉嵐作為朝廷主管監察的最高負責人，對區區一個仵作念念不忘，過了一年還去挾私報復，小雞肚腸，確屬“可鄙”。
《清史稿》對紀曉嵐的評價是：“文學負時望”，“校定四庫書，成一代文治”，“稱其位矣”。前兩句很中肯，“稱位”就未必了。文學家紀曉嵐足夠偉大，但作為一個官僚，他的私心自用，也難逃史筆如刀。
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