1937年7月7日，日軍制造“盧溝橋事變”發起全面侵華戰爭，在此國家、民族生死存亡的關鍵時刻，國共雙方迅速達成合作協議，抗日民族統一戰線正式形成，中國工農紅軍整編為國民革命軍，分別為國民革命軍第八路軍、國民革命軍陸軍新編第四軍，分別簡稱“八路軍”“新四軍”。
八路軍由位於西北的工農紅軍紅一、紅二、紅四方面軍及西北紅軍等紅軍主力編成，轄115師、120師、129師及總部特務團等部隊，總兵力4.6萬多人。其中，115師由紅一方面軍及陝南紅七十四師等編成，“平型關大捷”後115師逐漸分兵，1938年至1939年初115師主力分批多次東進山東，與八路軍山東縱隊配合作戰，開闢、鞏固了山東抗日根據地。
1942年，八路軍山東縱隊改為山東軍區，1943年3月115師、山東軍區合併為新的山東軍區，到抗戰勝利後山東軍區有五個軍區（五大戰略區），其中魯中軍區就為其一。魯中軍區成立於1942年8月，最初為三個軍分區，後發展為五個，到抗戰勝利後為適應戰爭形勢，魯中軍區由五個軍分區整編為三個，司令員分別為陳奇、封振武、孫繼先。
魯中軍區第一（泰山）軍分區建制不變，司令員陳奇，政治委員林乎加。陳奇是河南羅山人，1930年加入紅軍，參加了長征。抗日戰爭爆發後，陳奇於抗大學習，1938年赴山東，曾任八路軍山東縱隊營長、副團長、團長、支隊長、魯中軍區二團團長兼第五（魯山）軍分區司令員、魯中軍區第一軍分區司令員等職，解放戰爭時期曾任魯中軍區第一軍分區司令員兼警備第一旅旅長、膠東軍區南海軍分區司令員、膠東軍區新五師師長、九十五師師長等職，1955年授銜少將。
魯中軍區原第二、三軍分區合編為第二（沂蒙）軍分區，封振武任司令員，政治委員王濤。封振武是山東新泰人，曾參加“察哈爾民眾抗日同盟軍”，1938年參加徂徠山起義，曾任八路軍山東縱隊中隊長、營長、團長、魯中軍區第三軍分區副司令員、司令員等職，解放戰爭時期曾任魯中軍區第二軍分區司令員、魯中南軍區第二軍分區司令員兼兗州衛戍司令部司令員等職，1955年授銜大校。
魯中軍區第二軍分區一部與第四軍分區合編為第三軍分區，孫繼先任司令員，霍士廉任政治委員。孫繼先是山東曹縣人，曾參加馮玉祥西北軍，1931年底“寧都起義”後加入工農紅軍，參加了長征，是強渡大渡河十八勇士之一（營長）。抗日戰爭時期，孫繼先曾任129師三八六旅七七二團參謀長、津浦支隊支隊長、山東縱隊第二支隊支隊長、山東縱隊第二旅旅長、魯中軍區第三軍分區司令員等職，解放戰爭時期曾任魯中軍區第三軍分區司令員兼警備第四旅旅長、山東野戰軍第四師師長、華東野戰軍第八縱隊副司令員、華野三縱代司令員、三十二軍軍長等職，1955年授銜中將。
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