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疫情下的米蘭大教堂
拿破崙戰爭結束於1815年11月20日，各交戰國簽訂巴黎條約後，這一點毋庸置疑。但是拿破崙戰爭什麼時候開始，卻存在很大爭議。有人認為拿破崙戰爭開始於1799年拿破崙通過霧月政變奪得政權；有人認為拿破崙戰爭開始於1803年英國向法國宣戰；有人認為拿破崙戰爭開始於1804年拿破崙稱帝。不管哪種說法，其實都是為了說明拿破崙在戰爭中的主導作用。
照此說法，拿破崙戰爭應該開始於1796年的意大利戰局。拿破崙是當時法軍意大利軍團司令，也是第一次獨當一面率領野戰部隊，而且主導了整個意大利戰局，打破了第一次反法同盟。倫巴第正是拿破崙戰爭的鳴槍之地。
意大利
倫巴第平原也叫波河平原，位於阿爾卑斯山脈南緣腳下，與法國意大利軍團駐地尼斯一山之隔。1796年3月，27歲的拿破崙擔任法國意大利軍團司令。在此之前，除了在土倫之戰中指揮過炮兵，拿破崙還沒有指揮過營以上的正規部隊。現在他面對的是一支衣衫襤褸的偏師，物資短缺，軍心不穩，奧熱羅、馬塞納等手下最小的將軍也比他大十幾歲。但是拿破崙以其令人難以置信的魄力，迅速恢復了意大利軍團的活力，到達司令部三天後就帶領全軍沿海岸進軍倫巴第平原。他邊行軍邊整頓，半個月後就在蒙特諾特取得了第一次野戰勝利，接下來迅速擴大戰果，三戰三捷，擊敗了撒丁軍隊，迫使其議和。
5月，拿破崙進軍米蘭，擊敗奧地利軍隊，途中取得洛迪之戰的勝利。在這場戰鬥中，拿破崙冒著“葡萄彈”的炮火親自衝鋒，雖然被擠下橋掉進了泥水裡，但是卻極大地鼓舞了士氣，意大利軍團開始顯現出至關重要的軍旅精神。戰後，連拿破崙自己也認為，“我的凌雲壯志此時初現。”
洛迪之戰
拿破崙的勝利獲得了巴黎公眾的高調讚美，有人開始製作並銷售拿破崙的畫像、雕像。巴黎督政府認為危及了自己的聲譽，於是要求派阿爾卑斯軍團的克勒曼將軍增援，分享勝利的榮耀。拿破崙假意自謙一番，誇讚克勒曼將軍更有經驗，然後向督政府提出辭職。他還在給戰爭部的信件中提到一句名言：“我相信一個壞將軍勝過兩個好將軍。”督政府從此不再提分權的念頭。
1796年的意大利只是地理概念，還遠不是一個統一的國家。拿破崙進入米蘭第二天，宣佈成立倫巴第共和國。他廢除內部關稅，刺激經濟發展；取締異端裁判所，實行宗教寬容；取消反猶規定，允許猶太人自由擇居；解散封閉的行會體系等，解放了意大利人的思想，給當地民眾帶來了真正的啟蒙。10月，拿破崙又在博洛尼亞等地區宣佈成立奇斯帕達納共和國，並組建了一支2800人的“意大利兵團”，發起意大利民族復興統一運動。這一運動點燃了意大利民族主義的火花，歷時四分之三個世紀以後，最終1870年促使意大利成為獨立的統一國家。
倫巴第平原
在長達一年多的時間裡，拿破崙指揮一支5萬人的軍隊，翻越阿爾卑斯山脈與亞平寧山脈，擊敗了強大的奧地利軍隊和武姆澤、卡爾大公等奧軍幾乎所有著名將領，傷亡奧軍12萬，迫使教皇、撒丁國王、那不勒斯國王、威尼斯國王和熱那亞國王簽署和約，還廢除了中世紀公國摩德納，趕走英軍收回了科西嘉島。這些成就，基本上都是拿破崙及其意大利軍團所為，並沒有同其他人協商，也沒有事先徵求巴黎督政府的意見。而督政府的官員們在收到他送回巴黎的大把金條和各種藝術品後，也都默不作聲。
直到1797年4月8日，拿破崙才事先致信巴黎督政府：“一切都讓我相信和平將至，我們尚可開出合理的條件，必須趁此議和。”但直到11月正式簽署《坎波符米奧條約》，巴黎督政府也沒有派出議和代表，他們已經失去了與拿破崙之間的權力平衡。在條約簽署地拉施塔特，拿破崙享受了君王的待遇，乘坐八匹馬拉的馬車，30名膘騎兵護衛，還伴隨著高喊“波拿馬萬歲”的佳麗。
所以說，意大利戰局是拿破崙戰爭的開端。它不僅結束了法國與奧地利持續5年的戰爭，而且建立了拿破崙帝國近衛軍的雛形，還傳播了法國大革命的理念，奠定了拿破崙事業的根基。
陽光下的米蘭大教堂
倫巴第是拿破崙戰爭鳴槍之地，也是近代意大利民族復興源起之地，相信他們一定能夠戰勝各種困難。
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