中國的考古是建國後才成建制規模，在民國及更早的時候。官方帶頭盜墓的事情屢見不鮮。民間也衍生出來各種盜墓門派，有發丘派、卸嶺派、搬山派等等。這些純粹為了個人利益而使國寶流失的案例數不勝數。但也有一些高手，卻能在讓國寶流失之後戴罪立功，也不失為一件好事。
民國時期，長沙的盜墓賊被戲稱為”土夫子“，這些人大多數都沒什麼文化。從挖黃土燒煤的工人，轉職成為了盜墓賊。因為常年和古墓打交道，總會誕生出一批經驗老道的高手。任全生就是其中一位。此人膽大心細，在當地小有名氣。1942年初，他的盜墓團伙發現了長沙南大十字路一個叫子彈庫的地方，有大量的戰國楚墓。
順利挖到一座古墓裡面，他們找到了一批銅兵器、漆器、木人及一些殘碎的紡織品。在這夥盜墓賊的眼裡，值錢的都是青銅器、祭祀器等文物。這些”破爛“實在沒有什麼吸引力。於是一毛錢沒拿白乾活。都當成廢品送給了當時的古董商人唐鑑泉。直到後來任全生了解了那件破碎紡織品的價值，腸子都悔青了......
原來這件紡織品是一件帛書，墨書楚國文字，奇詭難懂，附有神怪圖形，共900餘字，分兩大段，四周有12個圖像，神秘無比。要知道，距今兩千多年前的帛書還能完整保存，真的很不容易。這對研究戰國楚文字以及當時的思想文化有著不可估量的意義。但是這夥”土夫子“不懂，只能當垃圾一樣扔掉。後來被湖南著名古董商蔡季襄花了3000元法幣購買。這個蔡季襄拿著帛書和一個叫柯克斯的美國人談到一萬美元，沒想到被這個美國人擺了一道，有權有勢的柯克斯只付了1000美元的定金就強行拿走。再無下文。
這件珍貴的無價之寶就這樣被美國人帶回去，現藏於美國大都會博物館。新中國成立後，中國方面多次向美方協商討要，都無功而返。當年的盜墓賊任全生犯了這麼大的錯誤，非常後悔。建國之後國家對他們很好，沒有懲罰，只有鼓勵，這讓任全生更難受了。終於有一次，他得以戴罪立功。幫助中國發掘了當年最轟動的一座古墓。
這就是著名的長沙馬王堆古墓了。當年的考古人員很多經驗不足，還要拜這些”土夫子“為師。發現馬王堆的時候，複雜的地形讓考古人員吃盡了苦頭。而以任全生為首的老派”土夫子“卻經驗豐富。幫助考古專家勘察地形，辨認土質、設置方案。給考古工作帶來了極大的方便。事後當地很多民眾看了他們的工作之後，直呼不可思議，說他們的眼睛比“翻山鏡”還靈！
其中最大的一次功勞，是在考察千年不腐女屍”辛追“夫人的時候，因為年代久遠，棺木腐爛。考古專家不敢輕易的動這具女屍。正在一籌莫展之際，任全生挺身而出，用五夾板斜插進去，將內棺側起謹慎地將女屍移出。最後將女屍完整的保存下來。經過任全生等人的努力，幾千件文物得以順利的發掘，在當時震動了全世界！而國家為了感謝任全生的努力，將他提升為正式的考古人員，並且當地領導還獎勵了一條好煙和一瓶好酒。可謂真正的將功贖罪了！
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