建安十四年，正月初八，江陵城北。
南郡轄下總領十七縣，其中郡治位於南部地區的江陵城。樂進和徐晃所部援軍想要支援江陵城，一共有兩條路可以選擇。
第一條是水路，從襄陽城附近的漢水乘船南下，到達江夏郡竟陵縣的時候再折道往西數十里即可到達。
不過現如今荊州水師勢弱，文聘雖然佔有江夏郡北部大部分地區，實際上還是受到江東水軍的壓制，很難主動出擊，自然也沒辦法保證竟陵縣附近的水道安全。
第二條路是從襄陽城走陸路直接南下江陵城，這一路上路過宜城縣，編縣還有當陽縣等地。
走陸路雖然時間稍長一些，不過勝在安全穩定。而且滿寵所部大軍就駐紮在當陽縣，從陸路南下的話，還能從半路上匯合滿寵所部大軍。為了穩妥起見，樂進和徐晃仔細商議一番之後，還是決定從陸路南下支援江陵城。
按照樂進和徐晃的打算，原本是要聯合滿寵手下三千大軍一同前去狙擊關羽所部的敵軍。
可惜兩人率軍到達當陽縣之後才發現，前幾日有人趁著城內防備鬆懈的機會，居然想要衝擊縣衙謀反，雖然滿寵很快將這些叛軍鎮壓下去了，不過一時半刻明顯是沒法給樂進他們進行援手了。
作為曹營宿將之一，滿寵很清楚劉備的勢力範圍在南陽郡新野縣附近，而當陽縣縣也不是襄陽城這種荊州重地，所以城中這些早飯的亂賊也肯定不是劉表手下的死忠份子。
如此一來就很明顯了，這些亂賊明顯是關羽派出來的斥候混入城中想要攪亂城池。只是滿寵不清楚關羽到底派了多少斥候混入城中，所以一時半刻也不敢大意，只能把自己手中三千大軍全部留在城中隨時準備應對突發情況。
樂進和徐晃兩人辭別滿寵之後繼續率軍南下，終於在正月初八早上跟關羽所部的五千大軍碰面了。
對於關羽來說，想要阻擋來自襄樊方面的援軍南下，最好的辦法就是在樂進和徐晃南下的必經之路上佔據一座城池，然後據城固守。
可惜江陵城北編縣等地距離襄陽太近，關羽也不敢輕易前去。原本是準備謀取當陽縣作為自己的固守之處，而派進城中的斥候同樣被滿寵給清理的差不多了。
如此一來，關羽只能是領著自己手下五千大軍在曠野之上準備進行攔截。
早在關羽率軍渡江北上之初，諸葛亮就曾經特別交代過他，這次出兵只是協助周瑜攻取江陵城而已。只要能夠拖住襄樊方面的援軍即可，如果沒有必要的話，千萬不要拼死大戰。
諸葛亮不是擔心關羽的安全問題，只是劉備如今手中可用之兵實在太少。這五千大軍也是好不容易才攢出來的，要是關羽將他們全部折損在南郡，對於劉備來說無疑是一個重大損失。
可惜諸葛亮的打算雖好，周瑜也不是瞎子。所以在關羽從江夏郡渡江北上之後，周瑜命人將一封親筆信送到他的手中。
周瑜在信中直言不諱，如果關羽能夠擋住襄樊方面的援軍，荊南四郡自然任由劉備攻取。若是關羽想要出工不出力的話，靠近江東方面的桂陽郡，劉備就不用再想了。
關羽雖然看完信之後大怒不已，不過他也很清楚周瑜的威脅確實很有力。以劉備現如今在江南的兵力而言，就算是想要掃平荊南四郡都有些勉強，如果江東兵馬再從中作梗的話，確實是無法拿下桂陽郡了。
為了劉備的大業考慮，關羽是不得不打這場硬仗。
早在樂進和徐晃所部大軍距離自己還有三五十里的時候，關羽派出去的斥候就已經發現他們了。
關羽很清楚自己手下五千大軍兵力薄弱，如果全力對戰的話很難是敵軍的對手。所以在魏軍到來之前，關羽就吩咐自己手下大軍擺成圓陣進行防禦。
此時關羽陣中，原本用來運送輜重的車輛被擺在最外圍，在輜重車輛之後，則是一個個神情凝重的長弓手。而為了防止敵軍想要突破前線守衛，關羽在輜重車輛後方又調撥了許多長矛手協助防禦。
圓陣乃是典型的防禦陣型，尤其是眼下雙方大軍都在曠野之上根本無險可守，所以關羽也只能將輜重車輛擺在前方用來阻擋敵軍騎兵隊的衝擊。
魏軍陣前，樂進和徐晃在距離關羽所部大軍還有二里路的時候緩緩停了下來。
關羽手下斥候老早就發現了魏軍的蹤跡，樂進和徐晃也是早就發現了關羽的行蹤。
為了讓手下軍士能夠保證體力，防止關羽以逸待勞，兩人催動大軍慢慢行進，就算是此時已經趕到戰場了，也沒有立即發起進攻，而是先讓手下大軍原地休息一番。
樂進和徐晃各自帶著幾名親衛策馬向前，看到關羽所部已經擺開陣型，樂進冷笑道：“關羽手中不過五千大軍而已，就算是擺成烏龜陣又能如何？他真以為就憑著自己手下這五千雜牌軍就能擋住我們不成？”
因為圓陣主打防禦，而且大軍聚集在一起之後很像一個龜殼讓敵軍難以下手，所以圓陣又有個不好聽的名字叫做烏龜陣。
而關羽這次渡江北上，他手下五千大軍其實都是原本屬於劉琦麾下的江夏軍。在黃祖時期，江夏大軍力拼江東毫不示弱，雖然黃祖這人有些囂張跋扈，不過帶兵還是很有一套的。
可惜黃祖死了之後，劉琦統領江夏這一段時間以來，江夏軍的戰鬥力明顯是大不如前，這也是樂進瞧不起關羽手中這五千大軍的原因。
徐晃沉聲道：“文謙不可大意，關羽手中這五千大軍北上之前，肯定已經被劉備給好好訓練一番了。倒是你我手下的軍士，大多都是都是南陽郡和南郡本地士卒，戰鬥力同樣不高。”
樂進和徐晃所部一萬大軍，只有兩千騎兵是魏軍精銳，剩下的八千大軍，其實都是跟著劉琮一起投降的。而劉表手下水軍戰鬥力確實不弱，但是說到步卒的戰鬥力，徐晃心中卻是絲毫不敢自滿。
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