建安十四年，正月初八，江陵城北。
南郡辖下总领十七县，其中郡治位于南部地区的江陵城。乐进和徐晃所部援军想要支援江陵城，一共有两条路可以选择。
第一条是水路，从襄阳城附近的汉水乘船南下，到达江夏郡竟陵县的时候再折道往西数十里即可到达。
不过现如今荆州水师势弱，文聘虽然占有江夏郡北部大部分地区，实际上还是受到江东水军的压制，很难主动出击，自然也没办法保证竟陵县附近的水道安全。
第二条路是从襄阳城走陆路直接南下江陵城，这一路上路过宜城县，编县还有当阳县等地。
走陆路虽然时间稍长一些，不过胜在安全稳定。而且满宠所部大军就驻扎在当阳县，从陆路南下的话，还能从半路上汇合满宠所部大军。为了稳妥起见，乐进和徐晃仔细商议一番之后，还是决定从陆路南下支援江陵城。
按照乐进和徐晃的打算，原本是要联合满宠手下三千大军一同前去狙击关羽所部的敌军。
可惜两人率军到达当阳县之后才发现，前几日有人趁着城内防备松懈的机会，居然想要冲击县衙谋反，虽然满宠很快将这些叛军镇压下去了，不过一时半刻明显是没法给乐进他们进行援手了。
作为曹营宿将之一，满宠很清楚刘备的势力范围在南阳郡新野县附近，而当阳县县也不是襄阳城这种荆州重地，所以城中这些早饭的乱贼也肯定不是刘表手下的死忠份子。
如此一来就很明显了，这些乱贼明显是关羽派出来的斥候混入城中想要搅乱城池。只是满宠不清楚关羽到底派了多少斥候混入城中，所以一时半刻也不敢大意，只能把自己手中三千大军全部留在城中随时准备应对突发情况。
乐进和徐晃两人辞别满宠之后继续率军南下，终于在正月初八早上跟关羽所部的五千大军碰面了。
对于关羽来说，想要阻挡来自襄樊方面的援军南下，最好的办法就是在乐进和徐晃南下的必经之路上占据一座城池，然后据城固守。
可惜江陵城北编县等地距离襄阳太近，关羽也不敢轻易前去。原本是准备谋取当阳县作为自己的固守之处，而派进城中的斥候同样被满宠给清理的差不多了。
如此一来，关羽只能是领着自己手下五千大军在旷野之上准备进行拦截。
早在关羽率军渡江北上之初，诸葛亮就曾经特别交代过他，这次出兵只是协助周瑜攻取江陵城而已。只要能够拖住襄樊方面的援军即可，如果没有必要的话，千万不要拼死大战。
诸葛亮不是担心关羽的安全问题，只是刘备如今手中可用之兵实在太少。这五千大军也是好不容易才攒出来的，要是关羽将他们全部折损在南郡，对于刘备来说无疑是一个重大损失。
可惜诸葛亮的打算虽好，周瑜也不是瞎子。所以在关羽从江夏郡渡江北上之后，周瑜命人将一封亲笔信送到他的手中。
周瑜在信中直言不讳，如果关羽能够挡住襄樊方面的援军，荆南四郡自然任由刘备攻取。若是关羽想要出工不出力的话，靠近江东方面的桂阳郡，刘备就不用再想了。
关羽虽然看完信之后大怒不已，不过他也很清楚周瑜的威胁确实很有力。以刘备现如今在江南的兵力而言，就算是想要扫平荆南四郡都有些勉强，如果江东兵马再从中作梗的话，确实是无法拿下桂阳郡了。
为了刘备的大业考虑，关羽是不得不打这场硬仗。
早在乐进和徐晃所部大军距离自己还有三五十里的时候，关羽派出去的斥候就已经发现他们了。
关羽很清楚自己手下五千大军兵力薄弱，如果全力对战的话很难是敌军的对手。所以在魏军到来之前，关羽就吩咐自己手下大军摆成圆阵进行防御。
此时关羽阵中，原本用来运送辎重的车辆被摆在最外围，在辎重车辆之后，则是一个个神情凝重的长弓手。而为了防止敌军想要突破前线守卫，关羽在辎重车辆后方又调拨了许多长矛手协助防御。
圆阵乃是典型的防御阵型，尤其是眼下双方大军都在旷野之上根本无险可守，所以关羽也只能将辎重车辆摆在前方用来阻挡敌军骑兵队的冲击。
魏军阵前，乐进和徐晃在距离关羽所部大军还有二里路的时候缓缓停了下来。
关羽手下斥候老早就发现了魏军的踪迹，乐进和徐晃也是早就发现了关羽的行踪。
为了让手下军士能够保证体力，防止关羽以逸待劳，两人催动大军慢慢行进，就算是此时已经赶到战场了，也没有立即发起进攻，而是先让手下大军原地休息一番。
乐进和徐晃各自带着几名亲卫策马向前，看到关羽所部已经摆开阵型，乐进冷笑道：“关羽手中不过五千大军而已，就算是摆成乌龟阵又能如何？他真以为就凭着自己手下这五千杂牌军就能挡住我们不成？”
因为圆阵主打防御，而且大军聚集在一起之后很像一个龟壳让敌军难以下手，所以圆阵又有个不好听的名字叫做乌龟阵。
而关羽这次渡江北上，他手下五千大军其实都是原本属于刘琦麾下的江夏军。在黄祖时期，江夏大军力拼江东毫不示弱，虽然黄祖这人有些嚣张跋扈，不过带兵还是很有一套的。
可惜黄祖死了之后，刘琦统领江夏这一段时间以来，江夏军的战斗力明显是大不如前，这也是乐进瞧不起关羽手中这五千大军的原因。
徐晃沉声道：“文谦不可大意，关羽手中这五千大军北上之前，肯定已经被刘备给好好训练一番了。倒是你我手下的军士，大多都是都是南阳郡和南郡本地士卒，战斗力同样不高。”
乐进和徐晃所部一万大军，只有两千骑兵是魏军精锐，剩下的八千大军，其实都是跟着刘琮一起投降的。而刘表手下水军战斗力确实不弱，但是说到步卒的战斗力，徐晃心中却是丝毫不敢自满。
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