在人们的印象中，帝王家一直是光鲜亮丽的代名词，不仅有数不尽的珍奇玩物任意享用，一举一动也受到人们的景仰，从出生到死亡都不需为生计劳碌。但也有人并不羡慕这类帝王之家，因为他们看到了家庭成员间的冷漠残酷，尔虞我诈。为了手中的权力彼此争夺，有时为了国家、为了集体，不得不亲手杀死自己爱的人。永远不能得到真正的自由。
我们今天要说的这个悲剧，就发生在刘宋皇室。
刘骏是刘宋第五代皇帝，是历史上不可多得的文武双全的帝王。他本是宋文帝第三个儿子，太子是刘劭。但这个太子也忒没耐性，觉得自己爹活得够久了，就想让他快点退位自己好登基。但百般试探下父亲始终岿然不动，最后忍无可忍了，脑子一热发动叛乱杀死了宋文帝。当时刘骏正在外面带兵讨伐蛮族，一名部下刚从建康回军，就和刘骏说起了这件事。刘俊一听，好机会，于是立马打出征讨的旗帜预备回京，路上也将正在前线的军队全部召回一同作战。刘劭没当回事，就写了封信给沈庆之，让他杀掉刘骏。但这位太子很明显自信过头了，沈庆之拿到信后第一时间就去找了刘骏，刘骏也不是一般人，没有当场跪下痛哭流涕，而是冷静沉思良久，转身要去和母亲告别。沈庆之见此情形，便明白了刘骏为人，赶忙阻止道："我以前经常受到先帝的恩惠，想答谢还来不及呢怎么可能做对不起先帝的事情？这件事就交给我吧，您不用担心。"刘骏其实也并不是真的要去告别，便顺水推舟地答应了，于是任命沈庆之为征虏将军，决议一同讨伐刘劭。
刘劭未料到刘骏还有这么一手，等到他收到消息的时候，刘骏已经攻下南洲等地了。由于刘劭的行为实在人神共愤，刘骏的起义获得了许多大将支持，不出数月，刘骏就打败了刘劭的军队，并于四月称帝。
论能力，刘骏的政治实力也是不俗的，积极改革弊政，做了很多青史留名的事儿。在文学史上，他的地位也很重要，刘骏的文章极为华敏，文集也有三十五卷。但最让人津津乐道的，是他和自己的表妹殷淑仪的故事。当年刘骏做皇帝后，不顾一切将她纳入后宫，尽管没有给予她皇后的位分，但宠爱丝毫不减。后来殷淑仪甚至生了个儿子，刘骏更加喜出望外，将全部宠爱都赐予殷淑仪。
这个男孩也就是我们故事的主人公：刘子鸾
刘子鸾的相貌十分英俊，继承了母亲的天然优势，加上天分也如父亲一般聪慧，刘骏越看越喜欢，便每日亲自指导读书。而母凭子贵，殷淑仪的地位也水涨船高。但好景不长，母亲不久因病去世了，刘骏大为伤心，耗费大量人力物力为殷贵妃修建了一座空前豪华的陵墓，葬礼上，哪位大臣哭得厉害就给他加封官爵。足见殷淑仪在刘骏心目中的地位。
母亲死后，刘骏就更怜爱刘子鸾了，给他加封了襄阳王，中书令，司徒等等眼花缭乱的各类官职，要知道，当时刘子鸾才四岁，还什么都不懂，刘骏便急不可耐地要把一切给刘子鸾。有了这些封地官职，刘子鸾一辈子也就衣食无忧了。
但我们也知道，宠爱有时是和危险相伴的，刘子鸾的哥哥刘子业就极为讨厌他。刘子业是刘子鸾同父异母的哥哥，从小就做了质子，因此童年时期心理就很不健康，而看到自己的父亲那么宠爱刘子鸾，心理上就更加不平衡了，一门心思想扳倒刘子鸾。
但随着刘子鸾逐渐长大，刘骏日渐衰老，刘子业日日惴惴不安，甚至有次听说有大臣上奏改立太子。这下刘子业真的恐慌起来，对刘子鸾的憎恨也逐渐达到峰值。这是，刘骏在一次大病后蹊跷暴毙，虽然没有证据证明是刘子业做的，但这无疑给刘子业带来了绝佳机会。于是还是太子的刘子业顺理成章地圆了皇帝梦。
坐上皇位，刘子业第一件事就是把刘子鸾杀了，以绝后患。但刘子业很明显想得太简单了，刘子鸾所代表的不仅仅是一个受宠爱的皇子，其背后有母亲家族强大的势力撑腰。这次将他们在皇宫的代表给杀了，叫他们如何不愤怒？
刘子鸾在结果哥哥的毒酒时并没有愤怒，而是长叹了口气，说：希望下辈子不要再生在帝王家。这时，刘子鸾十岁。
刘子业虽然做了皇帝，但却没有做皇帝的能力，登基后他被高兴冲昏了头脑，把自己的姑姑纳入后宫成为妃子，不仅如此，还让宫女脱光衣服在后宫跑来跑去。种种行为令人极为不齿，最终只做了几年皇帝，在十七岁的时候被叔叔们联合起来杀死了。
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