從申花的核心隊員到水晶宮的隊長，這是中國球員范志毅的故事！1998年在國內聲名顯赫的范志毅在接近而立之年的時候接受了當時英甲球隊的邀請，加盟了英格蘭老牌俱樂部水晶宮。那年的范志毅已經29歲，但是憑藉著在亞洲賽場出色的表現，水晶宮毅然邀請了這個年紀頗大的中國球員。
范志毅走的是一條艱辛的道路，也為中國球員的留洋道路進行了有益的探索。
我們的話題自然離不開這三年的風風雨雨。“那時候，我連續得了1995、1996年的足球先生，國內的榮譽差不多都齊了，感覺自己缺少新的動力，自然就想到了去國外發展。”范志毅回憶起當初的決定，還是非常感慨。
“剛到國外時很艱苦，特別是前兩個月，那時候住在酒店。在國內，別人為你服務，到那兒，一切依靠自己。”陌生的環境，范志毅夫婦挺了過來。當時，范志毅成了倫敦球迷的“寵兒”，一次在地鐵裡，一位球迷突然指著范志毅說，“嘿，我認識你，你是範，中國球員。”頓時，全車廂的人都站起來爭相與范志毅握手。
後來據范志毅說道他在英格蘭效力的時候，英超豪門利物浦和紐卡斯爾也聯繫過他，不過因為合約規定必須優先參加俱樂部比賽，換而言之如果范志毅要為國出力的時候必須打申請。這樣的條件範大將軍直接拒絕了。
巔峰時期的范志毅身兼國家隊第一中衛以及第一前鋒，雖然範大將軍平時有點聳肩膀，但是他的體力可謂是到歐洲主流聯賽價格，據說范志毅巔峰時候11秒，爆發力強腹肌能力好。領先時候范志毅是定海神針，雙方焦灼的時候大將軍能夠提供衝擊力，落後的時候範大將軍甚至可以打前鋒，正是這樣的自帶大哥特性才讓范志毅成為水晶宮的隊長！
“有很多人問我，球隊境況不佳，也始終沒有衝上超級球隊，你為什麼不轉會。”范志毅說道：“對於西方球員來說，這時候也許應該選擇轉會，但我們中國人是很重感情的，是水晶宮給了我機會，現在球隊有困難，我怎麼能一走了之”是的，范志毅更加成熟了，他給國內無數有著留洋夢的年輕球員提出了自己的建議：“到了外面，雖然文化差異無法避免，但足球語言是互通的，千萬要去適應，要主動去融入新的環境。”他特別強調，應該主動適應球隊，而不是讓球隊來適應你。范志毅舉了一個例子，隊友邀請他去酒吧喝酒，他沒有拒絕，只是說：“我不會喝，就喝可樂吧。”就是在這種主動的交流中，范志毅讓隊友瞭解了自己，這也讓他的球技有了更大的發揮空間。
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