2016年1月，美国海军在太平洋靶场首次测试了SM-6导弹的反舰作战能力。测试中，海军搭载了最新的宙斯盾基线9.C1作战系统的约翰·保罗·琼斯号驱逐舰向退役的鲁本·詹姆斯号护卫舰发射了一枚基本型SM-6导弹，后者随即被导弹击中，初步验证了导弹的远程反水面作战能力。2016年3月，美海军采用一枚改进后的”标准“SM-6 (SM-6) 舰空导弹完成反舰试验，导弹在最大射程370 km处直接命中靶舰，成功验证了其视距外反水面作战能力。
具体来说，SM-6导弹反舰能力的拓展主要是基于软件的改进，包括增加GPS制导能力，但弹体和分系统组成等硬件上则无需过多改动。一般而言，防空导弹实施超视距反舰作战需要解决目指信息获取和末段自寻的问题，同时还需要考虑机动性能、攻击角度和毁伤效果等问题。就目指信息获取能力而言，”标准“SM-6仍然是通过集成协同作战能力，来实现超视距反舰目标指示。
在超视距反舰作战应用中，虽然SM-6导弹不需要CEC系统中的其它舰艇或是飞机进行直接的目标指示，但其可以通过CEC网络获得空中单元中的雷达探测数据，或接受CEC系统融合的多艘舰载雷达探测的综合信息进行目标信息更新。这样一来，基于CEC的SM-6导弹可以不受本舰探测雷达的限制，实现对超视距反舰目标的信息获取，完成对超视距舰艇目标的打击；就末段自寻的问题而言，SM-6导弹在保留了半主动雷达制导能力的基础上，采用了AIM-120先进中距空空导弹的主动雷达导引头，可以在视距外自主寻的，面主动雷达导引头又是反舰导弹的常见配置。
这样SM-6导弹在目指信息保障下进入目标舰艇区域后，就可以进行自主寻的，确定舰艇目标，实施精确打击。事实上，对于可拦截反舰导弹的防空导弹而言，体型庞大的舰艇相对于掠海飞行的反舰导弹被直接命中率更高。因此， SM-6导弹在防空作战任务的基础上拓展反舰打击能力，在技术基础方面是可行的，只需要增加舰艇的目标特征信息、对制导系统的软件进行更新即可。
当然，SM-6源自AIM-120的主动雷达导引头主要是为了在海杂波背景下检测、截获与跟踪超低空掠海飞行目标，对目标最小飞行速度具有一定要求，如要使其具有打击水面目标能力，则需要对导引头信息处理软件进行修改完善。当然，除了采用雷达导引头的天然基础之外，用于反舰的 SM-6导弹版本还需增加GPS制导模块。
该模块在导弹遂行反舰作战任务时，可以接收GPS信号以对导弹自身位置信息进行在线更新，这将使导弹在接收到CEC系统的目标指示信息后形成新的制导指令，飞向正确的目标区域，为实现最终的末段精确打击做基础。
值得注意的是，SM-6导弹发展之初的主要防空作战应用之一就是拦截低空飞行的巡航导弹、反舰导弹。为此导弹采用了SM-2 ER BlockIVA导弹的弹体及控制系统，采用更大的细长脊鳍形弹翼，其推力矢量控制系统具有4个可控式喷管使导弹具有大攻角转弯能力，并采用了AIM-120/AMRAAM导弹的数字式自动驾驶仪技术，以提高机动性，减少脱靶距离，更有效率地拦截低空目标。
在遂行防空作战任务时，SM-6导弹的拦截目标———反舰导弹的掠海飞行高度可低至3~5 m。导弹发射之后，可在本舰或CEC系统中其它平台的目标指示下飞向目标区域，飞行过程中可进行数次大攻角转弯机动，实现对低空掠海目标的精确打击。基于同样的技术特性，在实施反舰打击时， SM-6导弹具备的机动性也将使其能够在制导系统的指示下及时调整弹道，准确飞向目标舰艇。
但是受推力矢量控制系统能力限制和燃料动力限制，在执行反舰任务时，导弹可实现的转弯次数、射程和最终攻击弹道方案可能比防空任务更为有限，这就对制导律的设计提出了新的要求，同样属于SM-6导弹反舰任务拓展过程中软件改进的一部分。另外，在反舰任务的实际打击过程中，SM-6不仅具有超声速飞行能力，而且还采用了高抛弹道俯冲，带有很大的飞行动能，弥补了战斗部载荷不足的问题，因此，“标准”SM-6导弹执行反舰任务的毁能力显而易见。
但从实际的毁伤效果方面考虑，SM-6导弹现有的战斗部为高爆破片杀伤式战斗部，而不是传统反舰导弹通常装备的穿甲或半穿甲战斗部，只是对打击小型舰艇具有一定的压制性优势，但并不会对大中型舰艇形成致命打击，无法像传统反舰导弹那样使其击沉或受到重创，毁伤能力相对有限。这意味着，对美国海军而言SM-6导弹反舰能力的拓展旨在增强导弹的任务弹性，而不是将SM-6导弹单纯作为反舰导弹应用，更不是说SM-6导弹的装备应用能够替代现有反舰导弹在海上进攻型作战中的作用。
事实上，SM-6导弹多任务作战能力发展的着眼点在于近期内使美海军快速提升海上作战的灵活性。对此，美国战略能力办公室 (SCO) 对SM-6拓展反舰能力问题上的表述是非常清晰的“我们不需要研制新的飞机，也不需要从头研制新的武器，我们仅需要集成和制定新的作战概念，这样我们就会很快拥有全新的能力，而且不用等待太长时间”。总之，在美海军急于提升海上进攻性作战能力的当下，SM-6导弹反舰能力的拓展可谓及时高效，其发展思路和影响意义很是值得我们思索。
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