我每次去大明塘吃下午茶，都會路過鰲臺書院。而不巧的是，每一次路過，鰲臺書院都是大門緊閉著。不知是因為它平時不對外開放，還是因為我挑選的下午茶時間不對，總之就這樣一次次在書院門前徘徊而不得進入。只要心心念念，目標總會實現，有一天我終於遇上鰲臺書院開門了。我有些許興奮，立馬走進了書院，連下午茶都顧不上去吃了。
在參觀之前，我對鰲臺書院已有大致的瞭解。鰲臺書院是厚街的文化符號，至今已有540多年的歷史。據史料記載，明成化十二年（公元1476年），曾任寶慶知府的王恪回到家鄉厚街，在鄉族中呼籲捐資助學，於鳳林長生廟側創建了鰲臺書院。清乾隆二十一年（公元1756年），書院因年久失修而坍塌，王恪的後代族人將書院移建於菊山之側，也就是如今的這個位置。據說，移建後的鰲臺書院面積達700多平方米，院內設有學堂、宿舍等場所，可同時容納150多名學生。
昔日的鰲臺書院有多輝煌呢？據統計，書院於明清兩代共培養出兩名進士，以及二十多名舉人。其中，從書院走出來的最高級別官員，是明朝戶部尚書王縝，他是書院創建者王恪的兒子。另外值得一提的是，鰲臺書院是東莞罕見的一家曾有“三甲留墨”的書院，即是說狀元、榜眼及探花都曾為書院題寫匾聯。清乾隆四年（公元1739年）狀元莊有恭，寫下手書“師古聖賢”，曾高掛於書院的中堂之上。明崇禎十六年（公元1643年）榜眼馮願，為書院題寫對聯：”學貴因時，通古今之謂士。地原毓秀，樹棟樑以成材。”清光緒十八年（公元1892年）探花陳伯陶，題寫“鰲臺書院”四字，曾為書院正門上方的石匾。
我在鰲臺書院裡慢慢走著，感受著這裡的一磚一瓦、一草一木。書院是一座三進大院，三進分別為正門、中堂及奎星樓，兩側為迴廊和廂房。我沿著迴廊行走，跨上一級級臺階，不知不覺已繞了書院一圈。書院十分典雅大氣，但是所有的建築都太新了，怎麼看都不像是已歷經500多年的歲月。原來，現今的鰲臺書院是在原址上重建的，是全新的建築，只是基本上保留了當年的格局。鰲臺書院為什麼需要重建？則要說一說它在20世紀後的坎坷命運了。
20世紀伊始，也就是1900年，鰲臺書院進行了重大維修，重建了正門並鑲嵌了牌匾和對聯。當時已是清朝末年，國家已處於衰落的狀態，重修書院可能是對未來的一種希望及寄託。而之後局勢越來越動盪了，清政府倒臺後，國家進入軍閥混戰時期，不知當時鰲臺書院是否還有授課教學？在抗日時期，日軍徵用了鰲臺書院，並在撤離時破壞了書院後堂。新中國成立後，鰲臺書院改為厚街中心小學，其間兼辦民辦中學，它作為厚街的最高學府，一直持續到1958年。
隨後到了文革時期，書院遭遇了更大的災難，它在“破四舊”的浪潮中，主體建築被完全拆毀，偌大的書院只剩下大門匾額和斷成兩截的大門對聯。文革結束後，書院兩側廂房被改建成二層樓房，作為新的教學樓使用。直到1990年，鰲臺書院舊址被列為文物保護點，它才終於被有意識地保護起來。緊接著，厚街中心小學於1998年遷出，厚街鎮政府於2007年決定修復書院。最終，鰲臺書院於2012年在舊址上完成重建，它根據文獻記載的歷史草圖進行復原和擴充，佔地面積達到4000多平方米。在這一個多世紀的歲月裡，鰲臺書院經歷了毀滅，又重獲了新生。幸運的是，它又煥發了新的風采，再次承載起那曾斷裂的文脈及記憶。
我站在書院的中堂裡，抬頭看著那塊金色匾額，匾額上“師古聖賢”四字已並非狀元莊有恭的墨跡，卻依舊傳達著當年的治學態度。匾額兩側的柱子上，雕刻著榜眼馮願的對聯，如今默讀仍可感受到他的才思及學問。而探花陳伯陶題字的石匾，其原物就存放於書院文物室，這是“三甲留墨”中唯一保存至今的真跡。雖然狀元和榜眼的手書早已不見蹤影，但他們所流傳下來的精神如光芒萬丈。
穿過中堂，便來到了位於書院最後方的奎星樓，它也是整座書院的最高建築。鰲臺書院採用傳統的榫卯結構，建造過程中沒有使用釘子和水泥，是東莞市首例完全按照古建築方法進行建造的建築，而奎星樓更是創造了全國首例二層木石結構安裝的範例。這在仿古建築中是十分難得的，鰲臺書院不僅竭力還原了歷史風貌，連建築工藝都與古代一脈相承。雖然現在的書院是重建的，幾乎已沒有歷史上的痕跡，可這份用心及講究，我覺得已經把書院500多年的靈魂給喚醒了！
奎星樓裡有木製的樓梯，沿著樓梯可登上二樓。樓上是一個寬敞的大廳，陽光透過一排敞開的木門，在地板上留下了光影。走出大廳，即可站在石欄前眺望書院，中堂及兩側迴廊屋頂上的雕刻也盡收眼底。仔細觀察會發現，其實書院屋頂有著許多獨特的景觀。例如中堂的屋脊上，有兩頭倒立著的怪魚，它們左右對稱，彷彿正對峙著。迴廊屋脊上的某一塊灰雕中，有一隻藏在筆壺與卷軸之間的精靈，它怒氣衝衝地，眼神似乎正向我發出警告。
正門屋頂上的雕刻最為豐富，各種工藝精美絕倫。首先，最頂部是一輪如旭日般的石雕。接著，屋脊被分為了上下兩層，佈滿了眾多的人物形象和山水景色的磚雕及灰雕。再往下，在綠色瓦片下方，是一塊長長的紅底金箔木雕，木雕上正演繹著一個古代的戰爭故事。這些雕刻就像是一本本書籍，它們可能在屋頂上，或者出現在書院的某一個角落，只要認真去凝視它們，就可以閱讀出不少有意思的信息。
我來分享一段在網上看到的遊記，那是曾在鰲臺書院讀書的網友寫的。大致內容為：”跨進大門，依稀記得小學時的格局。左邊廂房和裡面是古舊的瓦片房教室，右邊是新建的二層教學樓，如今都拆了。飄著玉蘭花香的操場空蕩蕩的，換上了古建築風格的展廳，中堂是以前升國旗的地方。而書院裡的後門，是學生通往幸福之門，因為後門有好多小吃攤，那裡有炸番薯、豆角串、豬皮……“我覺得這段文字寫得特別好，它生動地描述了當年鰲臺書院的狀態。如今文中所描述的景象已不復存在，但這一切曾真實地發生在這個地方，雖然看似無跡可尋了，但卻深深地存在於每一位親歷者的心裡。
可能有人會這麼覺得：鰲臺書院都是新建的，沒什麼意思，也沒什麼看頭。但我認為，一座建築的價值及意義，與它的新舊沒有太大的關係。因為在變遷的歲月中，在動盪的時代裡，總會有一些事物不可避免地破損，甚至消亡。但那沉澱的歷史、流傳的故事、發揚的精神，都可以不斷煥發出新的風采，是我們每一個人都可以去感受和傳承的。現在也將會成為歷史的一部分，每一次傳承都將增加歷史的厚度，如果我們現在無動於衷，那後人該通過什麼去了解歷史呢？
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