我每次去大明塘吃下午茶，都会路过鳌台书院。而不巧的是，每一次路过，鳌台书院都是大门紧闭着。不知是因为它平时不对外开放，还是因为我挑选的下午茶时间不对，总之就这样一次次在书院门前徘徊而不得进入。只要心心念念，目标总会实现，有一天我终于遇上鳌台书院开门了。我有些许兴奋，立马走进了书院，连下午茶都顾不上去吃了。
在参观之前，我对鳌台书院已有大致的了解。鳌台书院是厚街的文化符号，至今已有540多年的历史。据史料记载，明成化十二年（公元1476年），曾任宝庆知府的王恪回到家乡厚街，在乡族中呼吁捐资助学，于凤林长生庙侧创建了鳌台书院。清乾隆二十一年（公元1756年），书院因年久失修而坍塌，王恪的后代族人将书院移建于菊山之侧，也就是如今的这个位置。据说，移建后的鳌台书院面积达700多平方米，院内设有学堂、宿舍等场所，可同时容纳150多名学生。
昔日的鳌台书院有多辉煌呢？据统计，书院于明清两代共培养出两名进士，以及二十多名举人。其中，从书院走出来的最高级别官员，是明朝户部尚书王缜，他是书院创建者王恪的儿子。另外值得一提的是，鳌台书院是东莞罕见的一家曾有“三甲留墨”的书院，即是说状元、榜眼及探花都曾为书院题写匾联。清乾隆四年（公元1739年）状元庄有恭，写下手书“师古圣贤”，曾高挂于书院的中堂之上。明崇祯十六年（公元1643年）榜眼冯愿，为书院题写对联：”学贵因时，通古今之谓士。地原毓秀，树栋梁以成材。”清光绪十八年（公元1892年）探花陈伯陶，题写“鳌台书院”四字，曾为书院正门上方的石匾。
我在鳌台书院里慢慢走着，感受着这里的一砖一瓦、一草一木。书院是一座三进大院，三进分别为正门、中堂及奎星楼，两侧为回廊和厢房。我沿着回廊行走，跨上一级级台阶，不知不觉已绕了书院一圈。书院十分典雅大气，但是所有的建筑都太新了，怎么看都不像是已历经500多年的岁月。原来，现今的鳌台书院是在原址上重建的，是全新的建筑，只是基本上保留了当年的格局。鳌台书院为什么需要重建？则要说一说它在20世纪后的坎坷命运了。
20世纪伊始，也就是1900年，鳌台书院进行了重大维修，重建了正门并镶嵌了牌匾和对联。当时已是清朝末年，国家已处于衰落的状态，重修书院可能是对未来的一种希望及寄托。而之后局势越来越动荡了，清政府倒台后，国家进入军阀混战时期，不知当时鳌台书院是否还有授课教学？在抗日时期，日军征用了鳌台书院，并在撤离时破坏了书院后堂。新中国成立后，鳌台书院改为厚街中心小学，其间兼办民办中学，它作为厚街的最高学府，一直持续到1958年。
随后到了文革时期，书院遭遇了更大的灾难，它在“破四旧”的浪潮中，主体建筑被完全拆毁，偌大的书院只剩下大门匾额和断成两截的大门对联。文革结束后，书院两侧厢房被改建成二层楼房，作为新的教学楼使用。直到1990年，鳌台书院旧址被列为文物保护点，它才终于被有意识地保护起来。紧接着，厚街中心小学于1998年迁出，厚街镇政府于2007年决定修复书院。最终，鳌台书院于2012年在旧址上完成重建，它根据文献记载的历史草图进行复原和扩充，占地面积达到4000多平方米。在这一个多世纪的岁月里，鳌台书院经历了毁灭，又重获了新生。幸运的是，它又焕发了新的风采，再次承载起那曾断裂的文脉及记忆。
我站在书院的中堂里，抬头看着那块金色匾额，匾额上“师古圣贤”四字已并非状元庄有恭的墨迹，却依旧传达着当年的治学态度。匾额两侧的柱子上，雕刻着榜眼冯愿的对联，如今默读仍可感受到他的才思及学问。而探花陈伯陶题字的石匾，其原物就存放于书院文物室，这是“三甲留墨”中唯一保存至今的真迹。虽然状元和榜眼的手书早已不见踪影，但他们所流传下来的精神如光芒万丈。
穿过中堂，便来到了位于书院最后方的奎星楼，它也是整座书院的最高建筑。鳌台书院采用传统的榫卯结构，建造过程中没有使用钉子和水泥，是东莞市首例完全按照古建筑方法进行建造的建筑，而奎星楼更是创造了全国首例二层木石结构安装的范例。这在仿古建筑中是十分难得的，鳌台书院不仅竭力还原了历史风貌，连建筑工艺都与古代一脉相承。虽然现在的书院是重建的，几乎已没有历史上的痕迹，可这份用心及讲究，我觉得已经把书院500多年的灵魂给唤醒了！
奎星楼里有木制的楼梯，沿着楼梯可登上二楼。楼上是一个宽敞的大厅，阳光透过一排敞开的木门，在地板上留下了光影。走出大厅，即可站在石栏前眺望书院，中堂及两侧回廊屋顶上的雕刻也尽收眼底。仔细观察会发现，其实书院屋顶有着许多独特的景观。例如中堂的屋脊上，有两头倒立着的怪鱼，它们左右对称，仿佛正对峙着。回廊屋脊上的某一块灰雕中，有一只藏在笔壶与卷轴之间的精灵，它怒气冲冲地，眼神似乎正向我发出警告。
正门屋顶上的雕刻最为丰富，各种工艺精美绝伦。首先，最顶部是一轮如旭日般的石雕。接着，屋脊被分为了上下两层，布满了众多的人物形象和山水景色的砖雕及灰雕。再往下，在绿色瓦片下方，是一块长长的红底金箔木雕，木雕上正演绎着一个古代的战争故事。这些雕刻就像是一本本书籍，它们可能在屋顶上，或者出现在书院的某一个角落，只要认真去凝视它们，就可以阅读出不少有意思的信息。
我来分享一段在网上看到的游记，那是曾在鳌台书院读书的网友写的。大致内容为：”跨进大门，依稀记得小学时的格局。左边厢房和里面是古旧的瓦片房教室，右边是新建的二层教学楼，如今都拆了。飘着玉兰花香的操场空荡荡的，换上了古建筑风格的展厅，中堂是以前升国旗的地方。而书院里的后门，是学生通往幸福之门，因为后门有好多小吃摊，那里有炸番薯、豆角串、猪皮……“我觉得这段文字写得特别好，它生动地描述了当年鳌台书院的状态。如今文中所描述的景象已不复存在，但这一切曾真实地发生在这个地方，虽然看似无迹可寻了，但却深深地存在于每一位亲历者的心里。
可能有人会这么觉得：鳌台书院都是新建的，没什么意思，也没什么看头。但我认为，一座建筑的价值及意义，与它的新旧没有太大的关系。因为在变迁的岁月中，在动荡的时代里，总会有一些事物不可避免地破损，甚至消亡。但那沉淀的历史、流传的故事、发扬的精神，都可以不断焕发出新的风采，是我们每一个人都可以去感受和传承的。现在也将会成为历史的一部分，每一次传承都将增加历史的厚度，如果我们现在无动于衷，那后人该通过什么去了解历史呢？
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