日本隊的佐藤瞳、加藤美優在本月舉行的阿曼公開賽女單決賽上創出單場耗時最長的現代乒壇紀錄，如果不是國際乒聯制定了“輪換髮球法”，沒準這場比賽要打超過兩個小時。而說起這為了控制比賽時長而制定的“輪換髮球法”，還能牽扯出世乒賽歷史上的一段悲傷故事。
3月15日，在阿曼乒乓球公開賽女單決賽中誕生了一項新記錄。爭冠的雙方是日本隊的佐藤瞳和隊友加藤美優，兩人總共鏖戰了1小時38分鐘，最終削球手佐藤瞳4-2逆轉加藤美優，奪得女單冠軍。這場比賽也創造了現代乒乓球比賽用時最長的新紀錄，而原紀錄來自佐藤瞳的雙打搭檔橋本帆乃香——她2017年以3-4不敵盧森堡華裔老將倪夏蓮的比賽中，兩人打滿7局，用時1小時33分鐘42秒。
在現代乒乓球比賽中，耗時這麼長的比賽時已經很罕見了。為了防止比賽時間過長，國際乒聯還專門設置了一條“輪換髮球法”——在現行11分制下，當一局比賽的對陣時間超過10分鐘時（雙方得分均為至少9分的情況除外），將實行輪換髮球法，即對陣雙方輪流發1球，如果發球方在對手還擊12板時仍未能得分，則判定接球方得分。
不過，佐藤瞳VS加藤美優的比賽，前3局雙方10分鐘內雙方得分都達到了9分，所以無法適用“輪換髮球法”。然而兩人在合計得分超過18分後，展開了漫長的平分拉鋸戰，前3局硬是打出了14-16、12-14、17-15的高比分。從第4局開始，雙方出現了適用“促進規則”的情況，但這時比賽已經進行了1小時12分.....考慮到這兩人的表現，如果沒有“輪換髮球法”的限制，這場比賽的總用時很可能突破兩個小時。
像這種多拍回合，打久一點也不怕....
關於制定“輪換髮球法”的淵源，還要追溯到1936年的布拉格世乒賽。當時防守型打法是世界主流，在男團波蘭隊VS羅馬尼亞隊的比賽中，阿洛伊茲·艾裡希和法爾卡斯·帕內斯的對戰，雙方居然打了2小時12分才得到第1分。因為回合數實在太多，直接導致裁判員因為頸部受傷要求換人。而男團奧地利隊VS羅馬尼亞隊的比賽，整整持續了2天11小時，男單第3輪的一場比賽，足足打了7個小時都沒結束，最後只能用拋硬幣來定勝負。
日本乒乓球也不乏“馬拉松式”比賽，1933年的一場全國學校對抗賽中，宮川顯次郎和今孝的一場比賽打了7個小時（11分制，5局3勝！）比賽結束時已經是凌晨兩點半。
美國昔日的乒乓球天才少女露絲·阿朗斯
美國昔日的乒乓球天才少女露絲·阿朗斯
經過布拉格世乒賽後，為了控制比賽時間，國際乒聯制定了一系列堪稱簡單粗暴的規則——三局兩勝的比賽，比賽時間限定為1小時，五局三勝的比賽，比賽時間限定為1小時45分，如果不能在規定時間內結束比賽，裁判員可以取消雙方的比賽資格！
特魯德·普利奇
1937年的奧地利巴登世乒賽，女單打決賽中,美國隊的露絲·阿朗斯（Ruth·Aarons）和奧地利隊的特魯德·普利奇（TrudePritzi），居然真的因為比賽超時而被雙雙取消比賽資格......這直接導致此前剛以16歲零9個月的年齡成為世界冠軍的天才少女阿朗斯，心灰意冷地退出了乒壇。
在那以後，巴登世乒賽的女單冠軍在官方記錄中一直顯示“空缺”。直到2001年，國際乒聯裁定巴登世乒賽當時的決定是錯誤的，將記錄修改為參賽雙方都是冠軍，時隔64年，當時參賽的兩位選手終於恢復了名譽，但遺憾的是那時兩人已經先後離世。如今，巴登世乒賽女單冠軍欄中那兩個人的名字，記載的正是那一段因為規則不完善導致的讓人悲傷的故事。
在那之後，對於比賽時間加以限制的規則又經歷了多次反覆試驗，最終才形成現在比較科學的“輪換髮球法”。
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