臺灣地區至今流傳一句諺語：“正月初六，滿街都是安溪仙”。農曆正月初六，是閩臺民間信仰清水祖師的誕辰日，每年這個日子，不單是閩南地區，在臺灣乃至東南亞等地，凡有清水祖師信仰的地方，都會舉行清水祖師春巡活動，此時萬人空巷，成為當地一大文化景觀。
“安溪仙”即安溪人，安溪人為何稱“仙”？這與安溪人世代種茶、喝茶有關。千百年來，安溪人以種茶製茶為生，不僅在祖地種植，移民到臺灣時，也把茶苗及種植技術一併帶去，在當地廣為種植。除此，安溪人人人從小喝茶，一杯茶下肚，什麼人間煩擾事、不開心事都拋在一邊，飄飄欲仙，於是安溪人向有“安溪仙”之說。這些“安溪仙”所朝拜的清水祖師，其祖廟就坐落在安溪蓬萊山上的清水巖。
名山名寺出名茶
明萬曆《安溪縣誌》載：“茶名於清水，又名於聖泉。”前者乃北宋高僧普足大師在清水巖寺周邊種下的清水禪茶，後者指另一位北宋裴姓高僧於官橋駟馬山所植的聖泉巖茶。唐宋時期，佛教盛行，寺必有茶，禪必有茶。特別是在南方寺廟，幾乎出現了廟廟種茶。彼時，安溪的寺院道觀都擁有自己的田地廟產，植茶相當普遍。明安溪邑令周宗璧於《重建清水山門碑記》中記載，“半嶺前後二室、茶園等地界，皆寺之舊有”，印證了清水巖產茶歷史悠久。今巖寺後山還留有清水祖師當年親手栽種的幾株茶樹，數百年過去，依然年年綻放芳香。
清水巖寺供奉的清水祖師，俗姓陳，法號普足。清乾隆版《安溪縣誌》記載，元豐六年（1083年），清溪（今安溪）大旱，普足應邀赴蓬萊張巖祈雨，果沛甘霖，鄉人大悅，懇請長期駐錫。普足愛慕蓬萊風景幽雅，欣然應允。於是鄉人集資，在張巖開闢草寮，構屋數椽，供其居住。普足見張巖山石泉清冽，遂改名為“清水巖”。鄉紳劉公銳感服普足道行，遂將原張巖之山林田地，悉數撥充寺業。
清水祖師駐錫清水巖，當年便募款建造通泉橋、谷口橋。十年之後（1093年），又建成汰口橋。為方便鄉人就醫，他于山下洋中，募建亭閣一座，名曰“洋中亭”，經常在亭中義診施藥。他還不辭辛勞，四處遠遊為人治病驅疫，甚著效驗，聲名廣被閩南。巖寺本較簡陋，他和徒弟楊道、周明等，三度修葺擴展，並在周圍廣植竹木茶樹，十餘年間，蔚然成萌。
祖師成佛後，神通廣大，有求必應，行仁賜福，興神助戰，功勳卓著。自宋至清，獲歷朝皇帝四次敕封祭典，英名遠播四海，備受崇拜。作為閩南文化重要組成部分，清水祖師信仰也早已廣傳於臺、港，澳及東南亞地區等閩南人聚居地，分爐分廟逾千座，信眾上億人，僅臺灣地區就有分爐分廟500多座。
佛教講求“禪茶一味”，茶在清水巖寺院中具有舉足輕重的地位。寺廟內設有“茶堂”，禪僧們在這裡討論佛理禪道，切磋經論，招待施主賓客，吸飲香茗：寺院的“茶頭”，則專門負責煮茶獻茶；寺院門前還有數名“施茶僧”，向香客或過路人施惠茶水，清水巖中的覺亭，之前便是專門為香客遊客而設的茶亭，此外，凡寺廟職事變更，也需行飲茶儀式，且有一定規則程序，平時住持請齋、請茶，禮儀也周詳而嚴肅，吃茶不僅僅是種嚴格的禪修工夫，也是禪門行、坐、語默動靜當中眾多“借假修真”的媒介之一。
千百年來，在安溪，茶具有這樣的靈性，被看作是凡間通向神靈的“天梯”，成為人與神溝通的媒介，是納入神靈世界的一種表徵。在清水巖，茶的這種涵義顯得尤為突出。在這裡，佛是茶的昇華，茶是佛的禪心；佛與茶的共同訴求是心，是感悟，是頓想，是自我修行，是生命和諧：佛要根除人類心靈的雜塵，茶則能洗淨上面的汙垢，不留一絲細痕。如今清水巖景區四周，闢園種茶，高山深谷，茶生其間，質優品勝，甘醇香遠，文人墨客觀景品茗，詠詩作賦，已形成獨特的禪茶文化。
在安溪，乃至整個閩南地區，人們把鐵觀音茶看作是一種“神物”，認為用茶敬神是最大的虔誠。平日裡以清茶供奉祖師，逢年過節尤甚。每年正月初六清水祖師迎春巡境，人們將“三忠火”請到巖殿前以後，要跪請“祖師公”火，此時寺僧需奉上清茶三杯，跪在祖師佛像前禮誦：“恭維太歲某某年元正初某日早，恭迎清水大師，敬獻清茶三杯，伏乞恩主一半下山繞境，一半守護山岩，大德大祥，大福大量，庇佑四境，照顧名山，愛護善信，寬恕子民，敬禱。”禱畢，起轎，出覺亭，下山繞境。
當祖師神轎下山到“大彎頭”時，在鶴前村“頭供埕”還要舉行敬獻茶花儀式。據鄉里人介紹，此時必須備上茶花一百零八朵，其中白色茶花七十二朵，紅色茶花三十六朵，花朵用新紙包好，紮在一株茶樹枝頭上，獻花時被善男信女爭搶摘光，摘得白色茶花者兆生男孩，紅色茶花者兆生女孩，靈驗異常。每至獻花時，所有茶花均被想生男育女的眾善信搶光，只剩下茶樹進入巡境陣客中。
除了每年的迎春巡境，除夕正月以及請神分爐時，也必須有茶。巖僧備辦清茶、米酒、糖品、五果等為清水祖師過年，各地首次建清水祖師廟時，要準備好輦轎、香爐和敬物，回安溪清水巖請神，敬物就包括茶、酒、鮮花、水果等。而清水祖師的佛誕祭典上，法師上香後，要獻壽麵壽桃，表示佛壽無疆：獻花，表示大地回春、風調雨順；獻茶，表示玉葉生香、國泰民安；獻果，表示碩果累累、萬事如意；獻金帛，表示財源滾滾、金玉滿堂。
蓬萊即是一西天
蓬萊山，舊名張巖山，位於安溪蓬萊鎮，距縣城16公里，地勢自西向東傾斜，因聞名遐邇的清水巖，現通稱清水巖。順清水巖古道登山，只見山道兩旁，林木莽蒼，一巖一石，幽離爭鳴，蟲聲唧唧，步移景異，拾級而上至覺亭，駐足歇息，品茗覽勝，物我兩忘，身心俱泰。
覺亭，為“枝枝朝北”古樟所葫。古時，是座小茶棚：宋時，隨著清水祖師祈雨、治病等靈驗已擴大到周邊的縣，乃至成為漳泉兩郡的守護神，到清水巖的善男信女日漸增多，小茶棚改建為茶亭，至明萬曆二十九年（1601年），縣令廖同春捐出自己的俸祿倡修茶亭，並取“還惺轉念，一覺即是”之義，更名為“覺亭”。著有《名山藏》《閩書》的萬曆進士何喬遠登清水巖後為此寫下《覺亭記》，感嘆“是名茶亭，然則巖中之神與其勝觀，清溪一大奇也”。這座小小茶亭，在廖同春，何喬遠等官員士大夫眼裡，茶亭是使迷愚者“覺”的醒世之地，在“道所不及化，法所不及懲”的漏洞處擔當著教化的功能。
“夢覺無雙路，禪林第一關。”廖同春改建覺亭後，又首開覺路。直通巖殿，意在以覺路度迷津，救眾生於苦海，入極樂之佛國。覺亭之前是茶亭，茶在世外之人度迷津中功用、寓意非凡。覺路寬坦平磴淨無塵，直通巖殿，是僧侶、遊人進出清水巖寺必經之路。沿途浮雕“巖圖”碑、窺天古樟、真空塔、羅漢松、方鑑塘（又名浮杉池）……神奇的“清水巖十八景”令人目不暇接，登臨至此，宛入仙境。在《詠覺亭》詩中，廖同春寫道“一落籠樊歲屢更，幾將五斗負平生；行看覺路通仙路，靜聽泉聲雜梵聲。丹壁留名雲吐潤，琳官對潤鳥傳笙；同遊盡是煙霞客，千仞岡頭好結盟。”山岩產萬物，當然也包括茶，並引來異人（仙人、禪師、隱士、名士、道人），異人因山岩和茶而生髮詩性，其異能與詩作，又賦予山岩以靈性。
輕踏覺路，行至豁然開闊處，全國唯一主殿建築呈“帝”字形結構的古寺——清水巖寺赫然矗立。巖寺始建於北宋元豐六年（1083年），至今已有930多年，作為全球清水祖師文化的發祥地，清水巖現已擁有國家4A級景區，全國重點文物保護單位、全國首批涉臺文物保護工程，國家級非物質文化遺產，中國書法家創作培訓基地等5個“國字號”榮譽。
清水巖寺依山而建，亭臺聳立於蓬萊山之麓，背靠獅形龍脈，三峰文筆拱峙，面臨深壑，奇巖怪石散見於山巔水涯，遠處蓬萊盆山環合。登巔遠眺，樓閣殿宇崔嵬，四周水色山光秀麗神奇，茫茫霧海行雲之中，“蓬萊仙境”若隱若現，無怪乎，清邑令謝宸佑在《題清水巖》一詩中讚道：“佳境不虛遊客趣，蓬萊即是一西天。”
山和茶，茶和佛，茶和人，就以這樣結合的方式，與蓬萊這片土地相生相融，鍛造了這座小鎮獨具特色的人文氣質。山、水、茶、禪，這片土地就像是一幅充滿了中國文化精華，洋洋灑灑的大寫意，而人則是其間永世靈動的元素，這座以茶為名、以覺為道的小亭，關聯著安溪佛道與邑民，串連起安溪海內與海外的世界，也溝通著俗世與仙界：亭之下方是芸芸眾生相，過了此亭，便走上“覺路”，而“覺”與“未覺”的分割點，不過是小茶亭中的一杯茶。茶在這裡，是一種人生；茶，是人類面對自然的態度，也是面對內心的態度。
清水祖師春巡期間搶到茶花的蓬萊人，回到家後小心翼翼地將茶花擱置在自家廳堂祖師神像旁，以求祖師庇佑：祖師的慈善大愛也在代代蓬萊人的心中生根發芽。蓬萊人家戶外，層層茶園香氣氤氳，翠綠茶樹生機勃發。感念祖師恩澤，蓬萊人一心一意種好茶、護好茶、制好茶，持家致富的同時，總不忘逢年過節取出家中最好的茶敬奉祖師。
何止是蓬萊，在整個安溪，茶早已融入安溪人的基因，茶與人們的生活息息相關，其本身也被賦予超出其自然屬性的社會和文化意義。每逢佛誕等喜慶日子，安溪人便會在家中擺上鐵觀音茶，為各路神明敬獻香茗。對於崇尚民間信仰的一般信眾，無論廟的大小，三杯清茶都必不可少，故素有安溪“敬佛祭祖不離茶”的說法。
覺亭之外，蓬萊山下，安溪千家萬戶的傳統民居、茶企茶店，門裡、廳堂上擺放著各式各樣、或大或小的茶几，成套的功夫茶具、茶壺，即使是再簡陋的農家，這些也是必不可少的。來訪者一腳跨入門檻，彷彿進入那“禪林第一關”的覺亭。而幾杯清茶下肚，嫋嫋茶煙中，“無我”的狀態便會連著憂悲苦惱一起，漸漸淡化，到最後，胸臆間只剩下滿室茶香，而此時，你我都是飄飄欲飛的“安溪仙”。
茶，本是一片樹葉，最初與人類相遇時，它被當作一味解毒的藥方，茶走過漫長旅程，生命歷經枯萎、重生、綻放。這或許只是為了提醒匆忙行走的人們，在明知不完美的生命中，也可以感受到完美，哪怕，只有一杯茶的時間。誠如臺灣著名作家林清玄所言：喝完茶，再度走向人間，帶著鐵觀音茶的清氣，愛也清了，心也清了；喝完茶，再度走入風塵，帶著雲水的輕鬆，步履也輕了，行囊也輕了。
千百年來，鐵觀音茶水滋養下的安溪人漂洋過海，四處開枝散葉、繁衍生息，清水祖師和鐵觀音也隨著他們一起被帶到世界各地。然而，無論走多遠，安溪人都走不出鐵觀音的清香和清水祖師的恩惠，因為在安溪人眼中，那即是家園，那即是故鄉。
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