民国时期“抓壮丁”现象完全存在！当时征兵原则“三丁抽一、五丁抽二、独子免征”，但地方官吏互相勾结，“有钱有势的官僚子弟、地主、富农和城镇有钱的人，哪怕是兄弟七八个人也没有一个适龄壮丁不是免疫的”。
而一般穷苦农民传统思想根深蒂固，“好男不当兵”，“最怕打仗，枪炮无眼，一不小心就会丢命”。为了逃避兵役，有的装疯卖傻，甚至还有“自己弄瞎右眼的，自己砍断右手食指的，自己挖地洞躲藏起来的”。即便被抓壮丁，稍有财富家庭总有办法疏通接兵人员，在队伍开拔之前，找兵贩子去换人顶替。地方役政人员只求完成任务，乐得从中捞一笔，至于壮丁半路上逃跑或死亡，一概无需负责。
1941年2月，陈诚致书蒋介石，＂新兵素质过差，补充后病亡潜逃，其消耗较作战伤亡为尤大，此为目前最值得注意问题之一＂。按照程序，各地壮丁先要前往指定的补充兵训练处集中，为防止中途逃跑，“一个个的用绳子连成一串牵着走”，“大小便都规定时间”。由于吃不饱、穿不暖，壮丁“不是枯柴的瘦个子”，就是脸肿肚胀“胖子”。有些补充团甚至利用接送新兵的机会，贩运货物，由于负担太重，过分疲劳，途中经常发生逃跑或死亡事件。
尽管蒋介石三令五申改善兵役工作，甚至还枪毙了兵役署长程泽润，但实际收效甚微，除了四川境内略有改观外，其他地方很难顾及。1944年初，兵役署升格为兵役部，首任部长鹿钟麟竟然万般无奈：“我到兵役部时，酷似一位不高明的大夫，面对着一个病入膏肓的病人，深感束手无策。”
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