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数百年来的研究一直发现男孩出生时的数量自然超过女孩。据推测，这是自然的方式来对抗相对较高的男性死亡率，并在人口中创造更多的性别平衡。尽管从历史上看，全世界每100个女孩中就有105个男孩出生——这就创造了1.05的“出生性别比”——但近几十年来，男孩出生的比例有所增加。2011年世界银行的数据显示，全球出生性别比目前为1.07，即每100名女孩中就有107名男孩出生。
出生性别比这一增长主要是由中国的出生率推动的，中国的出生性别比近年来略有下降，但仍然是世界上最高的。世界上人口最多的国家每100个女孩中就有118个男孩，占世界出生人口的12%。然而，在分布在亚洲和高加索地区的其他国家，也发现了不成比例的大量男婴。阿塞拜疆、亚美尼亚、格鲁吉亚、韩国和所罗门群岛是性别比例最高的国家。印度与马其顿、黑山、巴布亚新几内亚、萨摩亚、塞尔维亚和苏里南并列第7位，男女生比例为108:100。
尽管一些国家的男孩比例似乎不成比例，但其他国家的女婴比例特别高。虽然在这些以撒哈拉以南非洲为中心的地区出生的男孩比女孩略多，但性别比仍然远低于平均水平。性别比例最低的六个国家包括：卢旺达、塞拉利昂、多哥、津巴布韦、象牙海岸和马达加斯加。
那么，是什么解释了这些男女婴儿比例的差异呢？
最为人所知的原因可能与性别选择性堕胎的做法有关，这一做法在亚洲和高加索地区也得到了确认。在这些地区的许多国家，决定胎儿性别的能力以及强烈的儿子偏好在很大程度上占了男孩的高比例。限制家庭规模的愿望，无论是由于中国的政府规定，还是由于全球社会和经济的变化减少了对大家庭的需求，似乎进一步助长了性别选择性堕胎和女婴匮乏。
但这只是影响出生性别比的众多因素之一。一些研究表明，随着父母年龄的增长，新生男孩所占比例下降，撒哈拉以南非洲女孩所占比例很高，这可能与一夫多妻制（多妻制）的做法有关。这两种现象有什么共同点？研究人员假设这两种情况都与不太频繁的性交有关。（有关这种关联的可能解释，请参阅学术期刊《人类生殖》的这篇文章。）
另一方面，大多数研究表明，战时和战后，男婴的比例有所增加。再次，性交的频率被认为是可能的原因，至少在战后的重聚中是如此。
不过，在某些情况下，战时女婴的比例更高。这可能与这样一个事实有关，即母亲压力的增加，例如在战时发生的压力，可能导致流产的可能性增加，而流产更可能发生在男性胎儿中。
对日本神户地震附近地区的出生情况进行的分析显示，母亲压力与女婴比例增加之间存在这种联系的进一步证据表明，9个月后出生的女性比例明显高于正常情况下的预期。
