结肠癌与直肠癌统称为大肠癌，是西方国家发生率最高的一种癌症。导致我国老人大肠癌发生率逐年增多的主要因素，是近二十余年来饮食逐步西化和过于精细，即高脂肪、高蛋白质、高热量、低纤维素的膳食结构使然，所以，有人称其为彻头彻尾的“富贵癌”。为此，研究者指出，预防大肠癌最重要的措施是不使身体发胖。
老人常有的习惯性便秘也是促进大肠癌发生的因素，因为便秘使粪便在肠道滞留时间延长，增加机体对有毒有害物质的吸收，会促进肠细胞癌变。
大肠癌的发生与不合理的膳食结构密切相关，所以，预防大肠癌就应从每日的饮食做起，从每一餐饭做起。日常膳食应注意以下几点：
要有充足的膳食纤维
食物中的膳食纤维能增加粪便体积，刺激肠胃蠕动，防止便秘，减少肠内毒素与致癌物质吸收，并维持肠内菌群生态平衡，有利于肠道健康，而肠道健康有利于防控消化道癌症。含膳食纤维多的食物主要是蔬菜、粗杂粮、水果和根茎类食物。
老人每天应保证摄食400～500克的蔬菜，要有一定量的粗杂粮，以及红薯、土豆、芋头等薯类。苹果含有丰富的果胶，果胶亦属膳食纤维。日本有研究发现，苹果中的果胶对肠内益生菌的增殖，有非常明显的作用。所以，认为常吃苹果有助于防控肠癌。
要以植物性食物为主
植物性食物除能提供预防便秘的大量膳食纤维外，还含有丰富的维生素C、维生素E与β胡萝卜素等，能消除和减少肠细胞癌变。美国著名营养学家坎贝尔教授用非常翔实的调查结果表明，中国传统膳食之所以较欧美优越，即在于以植物性食物为主。根据中国营养学会的倡导，在每日的膳食中，植物性食物（谷物、蔬菜等）与动物性食物（肉、蛋、鱼等）的比例，以7比1为宜。
要少吃红肉与动物性油脂
红肉主要指猪肉、牛肉、羊肉等，其脂肪与胆固醇含量大。摄入过多的红肉与油脂，会使胆酸分泌增加，肠内的有害细菌会将胆酸代谢成致癌物质，诱导细胞变异，脂肪本身也会转变为致癌物，就加大了发生肿瘤的危险。摄取太多的脂肪，还会促使体重增加。
2015年10月，世界卫生组织将用红肉经过盐腌、风干、发酵、烟熏制作的火腿、腊肉、咸肉等归入了1类致癌物名单。所以，在老人摄食的动物性食品中，不但要减少红肉的比例，尤应慎吃红肉加工品，并要尽可能多吃些新鲜的海产鱼类。平均每日摄食的红肉量最好不超过动物性食品的1/3。
每日的烹调油用量不宜超过20～25克，烹调油要以植物油为主，应少吃或不吃动物性油脂，如猪油（荤油）、黄油、羊油。
要注意维持健康体重
体重超重与肥胖人群是大肠癌的高危人群，所以，老人应保持健康体重。如是肥胖的老人，就应设法将体重及早降下来。
结肠癌与直肠癌患者在手术治疗后，要特别注意防止因多吃少动而导致体重增加，以致使肿瘤容易复发。为此，在康复期间的老人饮食，就应特别注意要清淡少油，要多吃些蔬菜、少吃些肉类食物，还要控制食量，做到热量出入平衡，以避免发生肥胖。
要防止便秘
老年人应保持大便通畅，养成定时大便的习惯，最好每日大便一次。有习惯性便秘的老人应该设法治疗便秘。
要适当多吃些有抗氧化功能的食物
经常食用有抗氧化功能的食物，能起到清除自由基，防控大肠癌的作用。这类食物除富含维生素C与β胡萝卜素的蔬菜和水果外，还有蓝莓、苹果、大枣、萝卜、胡萝卜、西红柿、黑木耳、海带、裙带菜、金针菇、香菇、茶等。
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