據外媒報道，美國太空探索技術公司SpaceX即將進行首次載人航天飛行，其總裁兼首席運營官格溫·肖特維爾(Gwynne Shotwell)於當地時間週二透露，該公司的目標是在兩個月內將宇航員送上太空。
肖特維爾日前在華盛頓舉行的衛星會議上表示，SpaceX準備在5月份進行首次載人發射。她說：“我們正在為5月份的發射做準備。我們有很多工作要做，NASA也有工作要完成。”
圖：美國太空探索技術公司SpaceX總裁格溫·肖特維爾
這家總部位於加州霍桑的火箭公司的載人龍飛船（Crew Dragon）將從卡納維拉爾角發射升空，將宇航員送往國際空間站。這將標誌著自2011年以來，美國航天器首次將美國宇航員運送到空間站。
肖特維爾的言論意味著，SpaceX仍在按計劃努力成為近十年來第一家將美國宇航局宇航員送入太空的美國私人公司。SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)在1月份表示，該公司的首次載人飛行任務（即Demo-2）可能會在今年第二季度，即4月至6月之間進行。這次任務將看到兩名宇航員訪問國際空間站，至少停留數日。
這將是美國太空探索和當地太空工業的一個里程碑。億萬富翁埃隆·馬斯克(Elon Musk)創立的SpaceX和波音公司自2014年以來，一直致力於開發能夠將宇航員運送到國際空間站的航天器。
這位SpaceX總裁指出，任務長度仍在考慮中，“目前仍有待確定”。美國宇航局宇航員鮑勃·本肯(Bob Behnken)和道格·赫爾利(Doug Hurley)目前正在接受額外的培訓，因為該機構可能會讓他們在Demo-2期間在國際空間站停留的時間比預期的要長。
SpaceX只剩下幾個里程碑要實現，它始終在開發載人龍飛船，這在一定程度上要歸功於NASA超過31億美元的合同支持。肖特維爾說：“我們將不得不通過認證程序。”
肖特韋爾說：“我認為，根據本肯與赫爾利目前正在進行的訓練，我認為他們可以在5月份之前完成，我們希望在5月份做好飛行準備。”
她還指出，SpaceX正計劃重複使用其載人龍飛船。這在以前是有疑問的，因為美國宇航局“商業宇航員”項目的負責人在2018年表示，SpaceX每次讓該機構的宇航員飛行時都會使用新的太空艙。肖特韋爾說：“我們可以不止一次地讓機組人員乘坐載人飛船，我非常肯定美國宇航局會同意重複使用。”
SpaceX一直在使用貨運龍飛船（Cargo Dragon）的早期版本，為美國宇航局向空間站運送補給和研究設備。值得注意的是，該公司已經三次重複使用其中的三艘貨運飛船，讓公司在啟動載人飛行之前進行了技術驗證。SpaceX因重複使用其火箭助推器而聞名。在SpaceX開始回收助推器之前，公司和政府會在發射後會將它們扔進大海，使其他火箭助推器成為一次性消耗部件。
肖特維爾補充說，SpaceX已經有私人乘客簽約乘坐載人龍飛船飛行的合同。該公司在過去一個月宣佈了兩份合同，分別向太空和國際空間站運送私人付費遊客。
肖特維爾的聲明證實了之前太空專家的預測，即SpaceX將在波音之前將人類送入太空。後者在去年12月份執行第一次測試任務時遇到了故障，從那以後，它始終在受到美國宇航局（NASA）的調查。
與此同時，SpaceX經常將其貨運龍飛船與國際空間站對接，執行多次無人再補給任務，這包括3月6日從太空海岸（Space Coast）發射的一次任務。
像SpaceX這樣的太空公司在當地的活動為該地區帶來了高薪就業機會。例如，SpaceX在其網站上列出了38個本地空缺職位，包括工程師和技術員職位。該公司還在卡納維拉爾角發射星鏈（Starlink）太空互聯網衛星，以努力建設全球寬帶網絡。
SpaceX是佛羅里達州太空海岸的眾多公司之一，那裡是政府和私人航空實體的中心。該地區是美國宇航局肯尼迪航天中心和卡納維拉爾角空軍基地的所在地。此外，總部位於弗吉尼亞州的OneWeb公司在梅里特島運營著一家耗資8500萬美元的衛星生產設施。
此外，波音公司的太空和發射部門總部設在泰特斯維爾。與此同時，總部位於華盛頓州肯特市的藍色起源公司（Blue Origin）在梅里特島運營著一家佔地近7萬平方米的火箭製造工廠。
根據美國宇航局的一項研究，2019年卡納維拉爾角太空活動僱用的每位工人平均薪酬為88200美元，這比奧蘭多地區44930美元的平均年薪高出近一倍。
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