公元1644年，滿清八旗在吳三桂的引導下入主中原，自此開啟了大清王朝兩百餘年的歷史。儘管從唯物主義觀點來看，清朝取代明朝是必然的歷史趨勢，但回到吳三桂、李自成和多爾袞三方角力的當時，清軍入主中原還是具有相當大的偶然性。
假使李自成的大順軍在吳三桂降清之前就率先拿下山海關，繼而延續明朝時期的邊境態勢，將清軍阻擋在關外，那麼接下來的中華大地會發生什麼呢？
或許很多人會感到慶幸，因為歷史按照上述假設發展的話，至少山海關以南的中原政權不會被清朝取代，那麼我們近代史上遭受的種種屈辱或許就不會發生。事實上，這種情緒或許有些太過於樂觀，如果清軍入關失敗，中華大地很可能又面臨割裂的局面。
在山海關易手之前，統一的大明王朝就已經不復存在，崇禎皇帝自盡之後，北方大部被李自成的勢力覆蓋。
殘存的朱明皇族紛紛逃往江南，並試圖效法南宋與北方劃江而治，雖然只剩下半壁江山，但此時的南明依舊是中華大地上一支不可小覷的強悍力量。
除了南明與大順，盤踞在四川的張獻忠同樣改元稱制，自立為帝，並且藉助四川盆地獨有的防禦優勢建立大西王朝。
由於長久以來中國人始終遵從“天無二日，民無二主”的信條，所以即便暫不考慮關外的清朝，僅是關內的順、西、明三者之間也必將在相當長時期內相互攻伐。
再者，天命（努爾哈赤年號）年間，在後金的強勢進攻之下，蒙古諸部已經先後臣服於八旗麾下，如果後期清朝入關失敗，必然會轉過頭來重點經營蒙古高原。
屆時極有可能會形成東北與蒙古聯合起來與長城以南的中原長期對峙，或許那個時候才真的是中華民族最大的不幸。
考慮到從19世紀開始，沙俄已經滲透進入遠東，並大力蠶食我國北方。那麼，假使清朝入關失敗的話，僅靠滿蒙的人力和資源必然不能有效遏止沙俄的侵吞步伐，東北可能淪入沙俄的毒手。
在大明、大順、大西和滿清四足鼎立之下，統一的中華大地可能在相當長時期裡被割裂。如果這種局面延續到現在的話，只怕中原的人們不管出山海關、下江南還是遊四川可能就需要護照了。
那麼我們能夠據此認為清軍入關是一件好事嗎？我覺得很難這樣說，因為只要回顧一下故紙堆中關於“揚州十日”、“嘉定三屠”之類的記載，你就很難把清軍入關視作中華民族的一件幸事。
當然，歷史不能假設，當歷史已成往事，我們不必糾結於過去，現在唯一要做的就是繼往開來，把握當下，相信終有一天我們可以屹立於世界之巔。
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