我国医药的发生和发展，是祖先在与大自然做斗争中创造了原始的医药。最初人们在寻找食物中，并不知道哪些食物是可吃的，哪些东西足有毒的，只是在许多人反复尝试各种动物、植物、矿物之后，才发现有些食物吃后，发生头晕、麻木、昏迷、呕吐、腹泻，甚至死亡等现象。同时，又发现有某种创伤病痛的人，吃了某种植物或动物以后，痛感减轻，甚至消除，人们逐渐有了识别某种植物和动物，能否食用和治疗某种疾病的经验。经过长期的积累，认识了大量有治病作用的植物和动物，这就是中药的起源，是劳动人民在与大自然和疾病的长期斗争中，经过许多曲折和反复，付出很大代价甚至牺牲许多生命才总结出来的。
今天介绍中药的四气。
四气又称四性，是寒、热、温、凉四种药性，由于疾病分寒症和热症。所以一般来说，能治疗热症的药物，大多属于寒性或寒凉性药，如寒性的黄连、黄柏都可以清热解毒；能治疗寒症的药物，大多属于温性或者热性药，如热性的附子、干姜都能温中散寒；对于寒热夹杂的病症，则应寒热并用。温与热，凉与寒，只是有程度上的差异。温次于热，凉次于寒。寒凉药多具有清热、泻火解毒作用，常用于阳证热证；温热药多具有回阳、救逆、散寒等作用，常用于阴证寒证。
此外，还有平性药，是指药性比较平和的药物，其中也有偏凉或偏温印，基本上也属四气之内范围。
总之，四气根据药物作用于人体后，所发生的不同反应和治疗效果，而作出的概括性总结，在临床应用中，辩证论治，讨症下药，达到治未病和治病目的。
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