宋真宗天禧三年（1019AD），也是日本後一條天皇寬仁三年。在遠東大陸，宋遼之間的澶淵之盟已經簽訂了十五個春秋，從此兩國各守舊界，彼此存問往來，通使殷勤，百餘年間，遼宋未曾大戰。
但是在東北亞地區卻是另一番情景——在上一年，遼國的十萬雄兵東征高麗，被高麗守軍打得落花流水；而看似風光無限的高麗王朝雖然擊敗了遼國、掃蕩了女真，但內部卻是危機重重，通過政變上位的麗顯宗始終擔憂自己會不會被那些心懷叵測的臣民們暗殺。而孤懸海外的日本，則被外戚藤原北家掌控。讓平安京的富貴風流、繁華如夢的成本是地方的凋敝和貧困化。也就是在這一年，一支來自於西北的海賊攻入了日本境內，一路燒殺劫掠，最終揚帆而去。後來通過高麗牒狀得知，這些“殺老弱，驅壯丁，掠資糧，跋涉山野，疾如飛隼，但怕鳴鏑”的海賊是“刀夷”，也就是女真人。因此後世的史家將這次海盜行為稱之為“刀夷入寇”。
有些人認為刀伊入寇是日本歷史上第一次遭受到來自大陸的軍事攻擊，甚至一些類似於“一千年前，中國人第一次攻進日本本土，如進無人之境”、“歷史上這個民族太強了，竟然差點將日本滅族”胡說八道也隨之出現······正所謂“借他人杯酒，澆自己塊壘” 。
先不說歷史上的女真人是否就能夠等同於現代意義上的中國人，即使是來自於大陸的侵襲，生活在日本列島上的人們其實也早就見怪不怪。徐福東渡的傳說或江上波夫《騎馬民族國家》的臆想先放下不說，即使到了“衣冠唐制度,禮樂漢君臣”的奈良朝，甚至是更早的飛鳥朝，日本也同樣不斷地遭受著來自大陸的侵擾。而最早見諸於史籍的入侵者，就是傳說中的肅慎人。而近代的考古家也在北海道石狩町出土過一張疑似一千八百年前靺鞨人使用的弓，以及大量與大陸風格近似的陶器、石器。這說明近世所謂的“山丹貿易”，即東北亞大陸與蝦夷諸部落之間的貿易往來，也許在兩千年前就十分繁榮。
來自於大清帝國的蟒袍是山丹貿易中最奢侈的商品之一。蝦夷酋長最喜歡穿上這種威風凜凜的華服。
在《日本書紀》欽明帝五年十二月條記載：
“越國言，‘於佐渡島北御名部之碕岸，有肅慎人，乘一船舶而淹留。春夏捕魚充食。彼島之人言非人也。亦言鬼魅，不敢近之。島東禹武邑人採拾椎子為欲熟吃，著灰裡炮。其皮甲化成二人，飛騰火上一尺餘許，經時相鬥。邑人深以為異，取置於庭。亦如前飛，相鬥不已。有人佔雲：“是邑人必為魅鬼所迷惑！”不久如言，被其抄掠。於是肅慎人移就瀨波河浦。浦神嚴忌，人不敢近。渴飲其水，死者且半。骨積於嚴岫，俗呼肅慎隈也”。
也就是說在欽明帝五年十二月，位於佐渡島北御名部的海角來了一群肅慎人，他們在春夏兩季以捕魚為業。島民說他們簡直不是人，甚至還有人說這就是一群鬼怪，所以沒有誰敢接近他們。之前，島東邊有個叫禹武邑地方的人吃烤栗子，結果栗子皮炸上了天，在火苗之上盤旋不止，猶如兩人在摔跤。有人占卜說此處的百姓們被妖魔迷惑了，不久就被言中，遭到了肅慎人的掠奪。之後，肅慎轉移到了瀬波河浦。這個河浦的神靈十分威嚴，肅慎人不敢靠近，而且喝了河水的人還死了過半。肅慎人將屍骨堆積於巖洞之中，後人稱這裡為肅愼隈。
這是日本史籍上第一次提到肅慎人，也是肅慎人在越後沿海活動的記錄。
其後皇極女帝重祚四年（658AD），越國豪強安倍比羅夫連續三年征討肅慎，蕩平北境。從此日本的西海岸清淨了幾百年。
肅慎之名始於宗周，據《國語·魯語下》記載有:
“仲尼在陳，有隼集於陳侯之庭而死，楛矢貫之，石砮，其長尺有咫。陳惠公使人以隼如仲尼之館，問之，仲尼日:'隼之來也，遠矣!此肅慎之矢也”。
之後歷朝歷代，肅慎人的活動時常出現於中原王朝的史書。大概在五胡亂華前後，肅慎人開始掌握了航海的技術——《晉書》就記載晉元帝中興，肅慎使臣曾浮海詣江左貢其石砮，這說明了當時的肅慎人已經掌握以製造航海大船的並跨越大海。而後關於肅慎的記載便逐漸的消失在各種史料之中，取而代之的是屬於同一族群的挹婁、或勿吉、靺鞨。
也就是說，這些將屍骨留在佐渡島上的“肅慎人”或被安倍比羅夫降服的肅慎人是這個古老民族在歷史中最後的記載。
蝦夷老翁，據說現代的蝦夷人有古肅慎人的血統。
法隆寺金堂，建於飛鳥時代。
在皇極女帝（寶皇女）晚年日本開始了大化改新，這是重要性遠遠超越了明治維新的大改革。
此後，在韓半島烽煙四起的後三國時代，不少新羅的遊兵散勇組成海賊侵掠日本西海岸，其中最嚴重的是“寬平韓寇”等海賊入侵事件，這些海賊人數眾多，有時達到數千人之眾，所到之處生靈塗炭，公私俱毀。而寬仁年間的這次刀伊入寇，一開始幾乎也和尋常的中世紀海賊行為幾乎沒有區別，目的都是“搶錢、搶糧、搶人口”。但是平安京中以攝政藤原賴通為首的袞袞諸公們卻得到這樣的消息：這些海賊雖然與之前屢次出現的韓寇有些類似，但他們彼此之間確實屬於不一樣的族群——彼等來自於大陸東北一隅的女真之地，因為這些女真部落時常向高麗王朝稱臣納貢，所以被高麗王朝視為“外藩”，而這個詞彙在中古日語中聽起來像“刀伊”二字，故，此次海賊來襲就被稱之為刀伊入寇。
按照藤原實資《小右記》的記載，“刀伊”所乘坐的海盜船：
“其賊徒之船，或長十二個尋，一船隻檝三四十許，所乘五六十人”。
刀伊海賊乘坐的船隻大概有五十艘左右，也就是說來犯之敵的人數在兩千人到三千人之間。從四月七日在日本對馬島登岸後，這些海賊便大肆殺人放火，掠奪人口——比如在對馬殺害了三十六人、大肆搶掠，殺擄走三百四十六人並燒燬了銀礦；在壹岐島，則有一百四十八人遇害，二百三十九人被擄走，太守藤原理忠為保護百姓在與海賊的戰鬥中壯烈犧牲······
隨後海賊在北九州的筑前登陸，將太宰權帥藤原隆家打了個措手不及。屢屢得手的海賊們開始孤軍深入侵掠志摩、早良二郡。同樣是猝不及防的諸國司地頭也一時間亂了陣腳。但是很快，藤原隆家就將附近的豪門全部動員，一同反擊入侵者，並將其驅逐到海上。在戰爭結束後，日本一方對刀伊的戰法做出了詳細的描述，仍然是藤原實資在《小右記》中的記載：
“賊合戰每人持盾，前陣者持鉾（刀），次陣持大刀，再次陣弓箭者，箭長一尺餘許，射力大猛。各人手持盾，最前列鉾隊，最後列弓矢隊，一陣約計二十隊編成”。
這一段，可以參考二百年後徐夢莘在《三朝北盟會編》中對金國女真鐵騎的記載:
“( 女真) 初起之時，率皆騎兵。旗幟之外各有字記小木牌子，繫馬上為號。每五十人分為一隊，前二十人全裝重甲，持棍槍，後三十人輕甲操弓矢。每遇敵必有一二人躍馬而出，先觀陣之虛實，或向其左右前後，結隊而馳擊之百步之內，弓矢齊發，中者常多”。
可見，這些被稱之為“刀伊”的海賊，與二百年後的金國鐵騎仍然存續著某種淵源。
刀伊遁去之後，執掌天下的藤原北家竟然做出了一個讓後人看起來有些莫名其妙的舉動：恢復高麗樂的雅樂地位。
雅樂中的高麗樂——《新靺鞨》
雅樂是儒家社會中政治文明成就的標配，是“天下有道,則禮樂征伐自天子出”的象徵。據《大日本史》記述，日本雅樂：
”左為唐樂，曰“本歉”、曰“左舞”；右為高麗樂，曰“末歌”、曰“右舞”。左右作對，名曰番舞；左方先奏，而右方從之，稱答舞”。
日本雅樂中的高麗樂除了來自新羅、百濟、高句麗的舞曲之外，還包括來自渤海國的舞曲，因為渤海國自稱高句麗遺族，所以日本朝廷自建交之始便稱渤海為“高麗”。而在刀伊入寇的整整一百年前，正巧是渤海國最後一次向日本派遣使臣的時刻。
醍醐帝延喜十九年（919AD），渤海國入覲使裴璆來到了日本帝都平安京。次年五月十二日，日本君臣在豐樂殿上舉辦了豪華的歡送會並賜予裴璆正三位的高階以示隆寵。不過沒有多少人料得到，短短的七年之後，渤海國便在內憂外患中滅亡了。
延長八年（930AD）裴璆再次帶領了九十三名外交人員在竹野郡登陸，而此次的身份卻是東丹國使臣。原來渤海國已經在三年前為契丹主耶律阿保機所滅，並於故地建立東丹（東契丹）國，委任其子耶律倍管理，而裴璆則改仕東丹，成了兩截人······
渤海國上京龍泉府遺址。
渤海國石燈籠。
渤海國碑碣。
這一下子把日本君臣給嚇了一跳——因為他們怎麼也想不到，繁華富裕且與日本往來密切的渤海國竟然會滅亡於夷狄——而渤海末主大諲撰被俘虜後也遭到了虐待，契丹國君耶律阿保機"賜諲撰名日烏魯古”，而這個名字曾是遼主胯下馬的名字；使團中渤海國遺民更是對契丹人的殖民地式掠奪罵不絕口。於是日本朝廷便決定與拒絕與東丹國建交，並以醍醐帝的名義下召斥責了裴璆：
“東丹國失禮儀，且使者無人臣之節。謬奉臣下使入上國，宜重詰責，以懲將來”！
在離開日本之前，裴璆也對自己“不救先主於樽俎之間，猥諂新王於兵戈之際”表示了羞愧和懺悔，認為自己：
“望振鷺而面慚，詠相鼠而股戰。不忠不義，自招罪過。堪責之旨，曾無避陳······”
從此之後，平安京再也沒有出現過來自大陸的使臣。
鑑於歷史上日本朝廷是以朝貢的標準對待來自於渤海國的貿易，所以每次回饋的物資也會遠遠超過了物品本身的價值。而長此以往，財政肯定是入不敷出。所以這次拒絕了與東丹這個新生國家的往來，其實對於當時的平安京來說已經不是意識形態的問題了。
渤海國壁畫，一派漢官威儀。
渤海國石頭鰲座。
亡國之後，渤海人迅速的陷入悲慘的境地。先是巍峨壯麗的上京龍泉府被付之一炬，之後豐饒的海東盛國也被征服者瓜分豆剖——渤海的公卿豪門都被耶律阿保機遷走押送臨潢府西部築城而居；留下的庶民百姓則構成了東丹國的二等公民。在阿保機離奇死去之後，其子耶律德光又奪取了本屬於兄長東丹王耶律倍的帝位，並在後者留居京城之際，將東丹首府及其渤海遺民強行遷往東平郡。忍無可忍的耶律倍浮海投奔南唐，自此東丹國名存實亡，而渤海國的根基更是被連根拔起。
沒有被強行遷到東平郡的渤海遺民或是南下投奔高麗王朝，或是逃到了大陸的極東之地與之前的黑水靺鞨融合，成為了女真人的一部分。這些亡國之人掌握著造船、航海的技術，而且還掌握著古老的傳說——也許正是他們講這個故事告訴了那些生活在矇昧混沌之中的女真人：在大海的另一邊，有一個歲月靜好的邦國，那裡物產豐富，所以君王出手慷慨，是一個遍地黃金的好地方······
於是這些已經成為女真人的渤海末裔——刀伊，在數十年後便開始向之前的盟國大打出手，全然忘記了昔日的情誼。
在這之後，歷史上就鮮有“刀伊”的記載了，他們和之前的先輩“肅慎”一樣，只是在故紙堆中留下了聊聊的幾行字，後人也將通過這些隻言片語，永遠的記住那些燒殺劫掠的暴行。而日本則在整個平安京時代都不曾與大陸建立任何形式的邦交，從此曾經千帆競渡的東洋大海，只留下了一道寂靜的海岸。
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