“兴复汉室”这句口号诸葛亮在《出师表》中提到，这也是他毕生的政治理想。而类似的口号或者说是想法，并非诸葛亮所独有。汉末三国的割据势力(包括曹操)，除袁术外，在相当长的一段时间内，公开的旗号类似。尽管动机有别，这也证明了此一旗号有相当重要的价值和作用。
那么问题来了，为什么非得“兴复汉室”，是要恢复到什么样的汉室?
每当王朝迭代更新的时候，都会有两种对立的观念出现，一姓当再兴，一姓不再兴。比如在西汉末年，王莽篡汉时候，这种观念就曾经激烈交锋。最终刘秀中兴汉朝，于是“一姓当再兴”的观点得到加强。这在东汉末年同样存在。而在封建王朝普天之下莫非王土的皇权思想下，虽然天下的政治局势在发生着剧烈动荡，但人们的思想观念转变还很滞后。所以，尤其是士大夫阶层中仍然相信帝王应该要姓刘。
央视版《三国演义》荀彧剧照
提到“汉室复兴”或者“复兴汉室”，除了诸葛亮还有另外一个人不得不提——曹操阵营的荀彧。作为当时名门望族颍川荀氏出身，荀彧基本上帮助曹操攒出了完备的文官班底。但后来他和曹操的政治理念出现了分歧。曹操可能内心没有想着要把汉室的威望和秩序重新建立起来(可能他一开始是有这个想法的，这又是一个另外的课题)，这个想法和荀彧相左。
荀彧或者诸葛亮，他们所忠诚的汉室，或者说是希望复兴的汉室，并非姓刘或刘姓这么简单。 央视版《三国演义》刘备称帝剧照有种观点认为，“兴复汉室”所希望达到的是恢复大汉王朝延续四百年的秩序与和平。再具体说，指的是像光武帝刘秀那样“中兴”，这是中国传统文化正统观念、理想主义的一种表现。
回到刘备时期，刘备称帝后，特别在蜀汉承认孙权称帝后，对外已失去了号召力和实际的进取作用。其策略意义仅限于在内部统一和鼓舞朝野思想。(本文部分观点摘自李伯勋先生)
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