靈神星。由意大利天文學家安尼巴萊·德·加斯帕里斯在1852年3月17日發現的總計第5顆小行星，編號為小行星16號。並以《希臘神話》靈魂女神普緒喀(靈魂的化身)而命名。其質量估計佔所有小行星帶天體的0.6%。
圖1：靈神星表面
藉助於地面觀測手段，顯示靈神星是一顆完全由鐵和鎳等金屬構成的小行星，像一個天體裸露的金屬核心，與其他M型小行星不同的是，表面無水或含水的礦物質存在。靈神星不屬於任何的小行星家族。它的形狀大約是個橢球體，在10°誤差的範圍內，其極點的黃道座標為黃緯(β)-9°, 黃經(λ)35°或是黃緯-2°，軸傾角為95°。靈神星的相對體積足夠大，因此，可以利用它對其它小行星的攝動來計算出靈神星的質量。靈神星擁有30–40%的多孔狀表面。
意向圖
靈神星不僅僅是太陽系中最大的小行星，也是"怪石嶙峋似犬牙"最醜的小行星。它不同於其他石質或冰質天體，富含礦物質資源， 據推測，95%以上都是由鐵、鎳、金、鉑、銅等金屬構成，尤其是貴重金屬金、鉑的存在大大提升了自身的價值。
靈神星最重要的價值。它的形狀和構成與太陽系的早期時代類似，其構成元素與地球地核中存在的元素相同。不能不使人類聯想到靈神星與地球有某種程度的緣分。有人認為，形成靈神星的那次撞擊可能創造了地球。
想象圖2
直徑約241公里的靈神星，如果是某大星體的核心殘餘，則可以推測，在相同的軌道上可能還有類似的其他小行星，因為在太陽系的早期，星體碰撞後的殘餘不只一顆，其餘的顆粒只是軌道被改變或者被其它殘餘碰撞成碎片。這些碎片或顆粒是否存在，有待於進一步探究。
意向圖2
靈神星有著誘人的研究價值，吸引了許多科學家和天文愛好者的目光。美國國家航空航天局（NASA）不久宣佈，對靈神星展開探索的任務已進入最後設計和製造階段，目標鎖定在2022年年底前發射探測器，在2026年前抵達。這是人類首次探索一顆金屬天體，探測信息有助於進一步揭示該行星的構成，對研究太陽系的早期情況有重要意義。
小行星帶
靈神星在火星和木星之間繞太陽運行。探測飛船在2023年飛掠火星後，擬於2026年1月31日抵達靈神星。發回來的照片將為太陽系遙遠的過去提供寶貴的研究資料。例如，是否為一顆早期原行星裸露的核心，確定它的年齡，確定它與地球核心形成是否相似，它的表面形狀等。據NASA資料顯示，探測主要藉助於三種科學儀器，磁力計、多光譜成像儀、伽瑪射線和中子光譜儀。得到的信息利用"深空光通信"新型複雜激光通信技術發回地球表面。
總之，研究靈神星為人類弄清太陽系形成、太陽系中其他天體的形成、太陽系的演化、太陽系孕育生命之迷、太陽系的未來等提供珍貴的資料。
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