晉商通常指的是山西商人，可以追溯到春秋時期的運城鹽商，據說鼻祖是范蠡（li）。山西商人中又頭數晉中商人。晉中商人集中在榆次，太谷，祁縣、平遙，介休，靈石。
為什麼這些地域會產生商人呢？
一是地處平川，路好走。因為明清時期做買賣，旱路大多數是運輸工具駱駝，水路就是船隻了。
二是當時的生產力水平低下，就是好的土地，畝產也就是幾十斤。用當時的話來講就是地瘠民貧，養活不了一家人。
三是距離蒙古近。明清那個時候，外蒙古還是屬於我國的領土。比如，我們常說的大遼國蕭太后，其實就是現在的山西應縣。她本人就是應縣人。
四是清朝皇帝出臺優惠政策，鼓勵內地人去蒙古進行開發。山西與蒙古距離很近，當然就是急足先登了。
這也是為什麼現在內蒙古好多地方的風俗習慣，以及說話的口音和山西一樣的主要原因。及時到現在，除了二人臺外，晉劇也是這一帶的主要大劇種。
晉商外出經商的線路：兩條。
一條是以張家口為集中地，叫東口；一條是以右玉的殺虎口為集中地，叫西口。殺虎口原名叫“殺胡口”，也就是殺胡人的意思，後來為了民族團結才改為殺虎口。現在有殺虎口鄉。歷史上因為走西口的人多，故事也多，時間長了，人們就把所有到口外做買賣的叫做“走西口”。
千百年來，為了生存，走西口的故事，真的是催人淚下。
首先是從創業來看，一走出“口”就等於是出國了。舉目無親，風雪茫茫，要求生存，太難了。所以，很多人就死在了路上。還有的，即使是有活幹了，但是，到了收秋後，地裡沒活了，還需要返回家。路上有多少兇險？有強盜，有疾病，有內訌……結果是有的身無分文，乞討回家，無顏面對家人；有的是拖著病體回家，含恨離世。所以說，一部晉商曆史，就是山西人的創業史和血淚史。
其次，有的事業有成了，也就逐漸站穩腳跟，就很少回家，甚至在外成家了。這對就在家裡的妻子孩子們來說又是一大打擊。還有的，為了爭口氣，多年不回家，家裡的孩子大了，也走上這條路，為的是求生、尋父，甚至在路上父子相遇都不認識。
三是晉商發跡，基本是從賣豆腐、豆芽開始積累。陳年累月，誠實守信，比如，靈石的王家，祁縣的喬家都是這樣。喬家開始是和清徐的朋友合夥在包頭做小買賣，後來，朋友提出不幹了，喬家祖先一人幹，逐漸發家。才有了先有復盛西（字號），後有包頭城之說。太谷的曹家（三多堂），經營範圍在東北的瀋陽、朝陽等地，開始賣豆腐，現在還有“先有曹家號，後有朝陽城”之說。直到後來，他們家每年過年還要祭奠扁擔和籮筐，為的是讓兒孫不忘創業的艱苦。
四是，晉商發跡後的範圍很廣。天南地北都有。比如，榆次常家，是以外貿起家，主要經營茶葉。從福建武夷山買地種茶樹，僱人加工後從水路和陸路用船隻、駱駝（據說今天的榆次莊子鄉李嫣村就是晉商駱駝集中地）轉運北上，最遠到達莫斯科。喬家在新疆都有字號。介休侯家，人稱侯百萬主要和日本、朝鮮做銅的外貿生意。當時就有“有麻雀的地方就有晉商”之說。
五是晉商票號對僱工要求相當嚴格。要去當小夥計，必須是腦瓜靈活，腿腳輕快。還需要有一定社會名望的人做保人，才能進去。學徒三年。白天打掃倒茶，晚上關門後練毛筆字，打算盤，給掌櫃子準備夜壺等等。三年後才能上崗，這期間是不能回家的。主要是培養小夥計做人做事的良好習慣，到出徒後，也是三年才能回家探親一次。
六是晉商對夥計雖然嚴格，但是很仁慈。幹得好，可以給你頂人力股，三年一分紅，收益就大了，而且是生老病死終身負責，有退休金，這就能把優秀員工留下。從大的方面來說，他們都很愛國，甚至就是官商結合。比如，左宗棠帶兵去新疆平亂，晉商就全力解決糧草。從義氣方面說，他們都崇拜關公。當同行資金難以週轉，他們會全力相救。借債難還，甚至吃頓飯，或者說象徵性地還把斧頭啊，還是其他東西就免了。當年西太后從北京逃離，來到平遙，祁縣，都是喬家給的錢。
七是晉商的鄉土觀念重。晉商的範圍很廣，但是根據地就在太谷和平遙，這是當時最繁華的金融中心。被人稱為中國的華爾街。即使是這樣，他們也不把大本營放在大城市，這就是故土情節的原因，晉商大院就是證明。此外，是山西曆史上災害很小，即使有，也是旱災。所以，山西人有了錢就會在老家蓋房買地，不像南方人，喜好吃喝，因為他們那裡經常有水災，蓋房沒用。
晉商衰落的原因：一是俄國十月革命，放出去的賬收不回來。二是我國的辛亥革命，同樣是收不回賬。
三是外蒙古脫離中國，財東們同樣損失巨大。四是日本人入侵，太谷曹家在東北的字號就回來上千人。五是解放後的公私合營（步子有快了，黨史有結論）。
但就是這樣，晉商的東家依舊對夥計仁慈厚愛，儘量把財產分給大家。比如，喬家，上世紀的五十年代初期喬家後人去包頭解決財產遺留問題，全部分給夥計們。1952年，喬家在北京的最後一家票號關門歇業。至此，綿延五百年的晉商關上了沉重的大門，期間，上演的一幕幕大劇成為了歷史的記憶……
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