普通話是新中國成立後才開始推廣並普及的，所以說古代是並沒有普通話的。但是在封建社會，朝廷官員也是來自五湖四海，各地方又有各地方的方言，用南腔北調來形容一點也不為過，上朝時皇帝聽不懂方言怎麼辦？遇上脾氣急躁的皇帝或緊急事情，一時誤會豈不是禍從口出？
事實上有機會能夠在朝堂之上發言的都是特定的大臣，並且事先許多議題都會有種奏書呈上來，再加上很多的官員口音都會比普通人輕一些，像那些口音比較重的都會盡量用書面語來表達，因此交流起來也沒有那麼困難。
朝堂上面議事的氛圍都十分嚴肅，那些要在朝堂上面發言的大臣們都會提前做好準備，再加上皇帝說的是官話，作為臣子自然要像皇上學習。
因此他們都是用書面語來表達，一邊表述一邊將寫好的摺子送到皇上跟前，如果沒有秦始皇統一了中國，統一了文字，這交流起來就相當費勁了。
朝廷上的這些大臣雖說是來自五湖四海，但多數長時間待在首都，或者乾脆就世代生活在京城，方言問題和口音問題隨著時間的推移和刻意學習都會消失。
這個過程雖然需要時間，但這些大臣也不是剛當官就可以上朝議事，尤其是京城之外的官員。一般都在當地或者低一點的官職上工作過一段時間，這些時間足夠他們為了方便皇帝，努力學習官話了。
不過隨著朝代的變遷、民族的融合、還有經濟重心的轉移，標準音也會有所變化。在秦之後，漢朝一直到北宋，官話基本上都是中原雅音和關中方言的融合。
後來明朝定都南京，南京成為當時的官話。朱棣遷都北京後，由於很多考生都要去上京考試，這也導致了明清時期，很多人都開始學習北京話。
在“正音”這方面，有過貢獻的皇帝也有很多，但是最有激情的恐怕是雍正皇帝。由於在上朝時，他聽不懂廣東、福建地區官員的方言，於是在1728年，下旨設立了“正音書館”，在全國推行北京官話。他要求廣東、福建兩省的讀書人，若聽不懂官話，或不會說官話的，不能參加科舉考試。自從，官話在民間開始慢慢普及。
經過一百多年的努力後，到了十九世紀中期，官話在我國已經非常普及。1867年英國駐北京威妥瑪在書中就提到，官話作為口語媒介之一，不只是屬於官吏階層和讀書階層的，而且也普及到了近五分之四的民眾。
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