1943年2月的上旬，德第六集團軍在蘇聯的斯大林格勒中一戰敗北，這標誌著德國在東線戰場上的攻勢停滯了下來。即使是後來德國曾想要重整旗鼓，但隨著庫爾斯克戰役的再次失敗，戰爭的主動權已經被蘇聯方面牢牢地控制。
1944年6月23日，蘇聯紅軍集中了大量兵力發動了一次規模更大的戰役：“巴格拉基昂行動”。英美兩國聯軍也不甘示弱，“諾曼底登陸行動”成功牽制了德西部軍隊。而在一個月後，蘇紅軍就幾乎消滅了德中央軍團把戰線向前推進了560公里。
蘇軍一路挺進到達了東普魯士，後來又調轉兵力向南部的巴爾幹半島推進，與南斯拉夫起義的鐵托游擊隊會合。很快蘇軍便控制了匈牙利、斯洛伐克等國，而這無疑是對當時的希特勒來說是非常糟糕的。因為從1944年5月份德國失去羅馬尼亞的石油供給後，德國就必須依賴位於匈牙利布達佩斯的油田來維持戰爭的運轉。而更為讓希特勒憂心忡忡的是，德國國內的三個主要工業區：魯爾、薩爾、西里西亞此時正受到英美盟軍的巨大威脅。
當時的德國已經是窮途末路，但希特勒仍然對戰爭的走向抱有幻想希望有“奇蹟”的發生。就當時而言，德國只剩下一些沒有接受過正規訓練的民兵，由老人和十幾歲歲的孩子們組成的“軍隊”，而16歲的漢斯便是其中的一員。
漢斯的身世十分可憐：父親早亡，他的母親在和他相依為命六年後也去世了，年僅15歲的小漢斯為了生存只能加入德國空軍。在德國失去了羅馬尼亞、匈牙利後，石油供應被切斷德國的空軍也就成了擺設。所以，漢斯又被調到了高射炮部隊負責搬運彈藥。這一天漢斯所在的德軍部隊遭到了美第九軍的攻擊，美軍輕鬆擊敗了德軍並俘虜了包括小漢斯在內的很多人。因為小漢斯曾跟隨軍轉戰多地，所以親眼目睹過強大的盟軍槍炮如割麥子一樣收割德軍的性命。
當時，這名剛滿16歲的士兵以為自己會被執行槍斃，想到這樣驚恐無比的小漢斯抑制不住頓時淚流滿面。攝影師抓拍下了這張引起無數人關注和同情，並在日後流傳甚廣。也許是因為這張照片造成很大影響的緣故，戰後漢斯很快被釋放，此後他一直定居到東德的芬斯特瓦爾德直到1997年去世。
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