二戰前德國重整軍備時，當時德軍僅有一個山地步兵旅，這也是1935年重建德國武裝力量時唯一山地部隊。而1938年德國吞併了奧地利後，奧地利軍隊中的山地部隊被借鑑到了德軍，並開始組建國防軍第一至第三山地師。
後來隨著戰爭規模擴大，德軍系列最後擴充到了十五個山地師。這十五個德軍山地師具體部隊序列是：國防軍第一至第九山地師，黨衛軍第六(NORD師)，第七，第十三，第二十一，第二十三，第二十四山地師。
山地師顧名思義，就是在山區作戰和行動，因此部隊在山地機動時基本靠人力和騾馬運輸，因此無論是單兵裝備，還是重型裝備，也或後勤物資，都要充分考慮到士兵的負荷能力，編制的確定過程也要加入這些因素。
山地師與步兵師在編制上的最大區別是在步兵團組成上，普通步兵營僅含4個步兵連，但山地師3個營卻有15個步兵連，每個團還有一個直屬團部的反坦克連，團下共計16個連，比普通步兵團多三分之一。
山地機槍連還有三個重機槍排和一個迫擊炮排，戰爭初期使用的是Grw34型80毫米迫擊炮Grw40型120毫米迫擊炮。機槍連裝備的是12挺重機槍和2挺輕機槍。機槍排主要使用MG-34和MG-42型機槍，戰爭初期也使用過一戰時留下來的MG-08型機槍。
與一般步兵師不同，為了適應地形特點，山地師以自行車營代替了一般部隊中的偵察營。自行車在山地使用的效果較好，但德國人似乎更為重視摩托化部隊，不久自第五山地師開始，自行車營後來全部改為摩托車營。
1939年9月，德軍山地步兵師作為南方集團軍群的一部參加了波蘭戰役。從斯洛伐克出發後，第一山地步兵師和第二山地步兵師穿過波蘭邊境，並向其內地推進。
德軍山地師奮勇作戰，表現出色，使波軍的反擊未果。不過這次出征，也讓初出茅廬的德軍山地步兵師付出了很大的損失：僅第一山地師就243人陣亡，400負傷。
隨後在各場重要的東西線戰役中，德軍的山地師都表現出作戰頑強，士兵戰鬥素養極高的特點。納粹德國也一直把這些山地師作為精銳使用，在很多慘烈的戰場，都能看到這群“生龍活虎”機動的士兵。
比如德軍山地師與盟軍的納爾維克港口爭奪戰中，從軍事實力上來說，德軍僅僅依靠著以山地團為主力的一支約6000人部隊，居然頑強的抵抗住了盟軍20000人的進攻達6周之久。
在這場異常慘烈的戰鬥中，德軍山地部隊把無比堅韌的戰鬥精神表現得淋漓盡致。正是無數次無比頑強的出色表現，一直無愧於德軍“精銳部隊”之稱號。
到了戰爭後期，德軍兵力吃緊，山地部隊經常被作為普通部隊使用，這點和當時的傘兵狀況很相似，而且由於裝備的消耗加快，他們也經常使用本應配備給普通部隊的裝備，甚至有部分部隊裝備了Nbw41型150毫米火箭炮。
德軍山地師士兵有著非常強悍的身體素質，以及較高的戰術素養。據說二戰中的德軍山地師士兵很少有被盟軍俘虜的，而在戰爭結束時，德軍山地部隊也是德國陸軍中最後放下武器的部隊之一。
德國山地師都喜歡用雪絨花來作為標誌，它象徵著勇敢，頑強堅忍不拔，可謂含義深刻。山地兵的榮耀就是雪絨花勳章，他們佩戴著就象徵著榮譽和勇氣！他們是一群“戴著雪絨花的鐵血男人”。
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