二战前德国重整军备时，当时德军仅有一个山地步兵旅，这也是1935年重建德国武装力量时唯一山地部队。而1938年德国吞并了奥地利后，奥地利军队中的山地部队被借鉴到了德军，并开始组建国防军第一至第三山地师。
后来随着战争规模扩大，德军系列最后扩充到了十五个山地师。这十五个德军山地师具体部队序列是：国防军第一至第九山地师，党卫军第六(NORD师)，第七，第十三，第二十一，第二十三，第二十四山地师。
山地师顾名思义，就是在山区作战和行动，因此部队在山地机动时基本靠人力和骡马运输，因此无论是单兵装备，还是重型装备，也或后勤物资，都要充分考虑到士兵的负荷能力，编制的确定过程也要加入这些因素。
山地师与步兵师在编制上的最大区别是在步兵团组成上，普通步兵营仅含4个步兵连，但山地师3个营却有15个步兵连，每个团还有一个直属团部的反坦克连，团下共计16个连，比普通步兵团多三分之一。
山地机枪连还有三个重机枪排和一个迫击炮排，战争初期使用的是Grw34型80毫米迫击炮Grw40型120毫米迫击炮。机枪连装备的是12挺重机枪和2挺轻机枪。机枪排主要使用MG-34和MG-42型机枪，战争初期也使用过一战时留下来的MG-08型机枪。
与一般步兵师不同，为了适应地形特点，山地师以自行车营代替了一般部队中的侦察营。自行车在山地使用的效果较好，但德国人似乎更为重视摩托化部队，不久自第五山地师开始，自行车营后来全部改为摩托车营。
1939年9月，德军山地步兵师作为南方集团军群的一部参加了波兰战役。从斯洛伐克出发后，第一山地步兵师和第二山地步兵师穿过波兰边境，并向其内地推进。
德军山地师奋勇作战，表现出色，使波军的反击未果。不过这次出征，也让初出茅庐的德军山地步兵师付出了很大的损失：仅第一山地师就243人阵亡，400负伤。
随后在各场重要的东西线战役中，德军的山地师都表现出作战顽强，士兵战斗素养极高的特点。纳粹德国也一直把这些山地师作为精锐使用，在很多惨烈的战场，都能看到这群“生龙活虎”机动的士兵。
比如德军山地师与盟军的纳尔维克港口争夺战中，从军事实力上来说，德军仅仅依靠着以山地团为主力的一支约6000人部队，居然顽强的抵抗住了盟军20000人的进攻达6周之久。
在这场异常惨烈的战斗中，德军山地部队把无比坚韧的战斗精神表现得淋漓尽致。正是无数次无比顽强的出色表现，一直无愧于德军“精锐部队”之称号。
到了战争后期，德军兵力吃紧，山地部队经常被作为普通部队使用，这点和当时的伞兵状况很相似，而且由于装备的消耗加快，他们也经常使用本应配备给普通部队的装备，甚至有部分部队装备了Nbw41型150毫米火箭炮。
德军山地师士兵有着非常强悍的身体素质，以及较高的战术素养。据说二战中的德军山地师士兵很少有被盟军俘虏的，而在战争结束时，德军山地部队也是德国陆军中最后放下武器的部队之一。
德国山地师都喜欢用雪绒花来作为标志，它象征着勇敢，顽强坚忍不拔，可谓含义深刻。山地兵的荣耀就是雪绒花勋章，他们佩戴着就象征着荣誉和勇气！他们是一群“戴着雪绒花的铁血男人”。
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