要說二戰中，歐洲戰場上，最出名的武器，讓人說出來三個，那一定會有MG-42了，這挺機槍伴隨德軍走過了二戰的後半段，其超高的射速，一直是讓軍迷們津津樂道，其性能非常出色，以至於戰後德軍依舊在使用，多次改進之後，誕生了MG-3通用機槍。今天，咱來簡單扯一扯MG-42的那點事。
MG42的最初版本其實是MG34的改進型，我們先來簡單看一下MG34。
MG34這挺機槍的原型其實是MG30，是一戰之後德國人發明的一挺機槍，這裡就不多介紹了。MG34的自動原理用的是管退式，而閉鎖方式是槍機旋轉式閉鎖。MG34這挺機槍的研發完成是在1934年，而開始測試是1935年，1936年才投入生產，而正式成為德軍制式武器是在1939年，要入侵波蘭那會兒。這挺機槍第一次在公眾面前亮相其實就是1939年，之前出這挺機槍的時候都是處於保密狀態的。
在入侵波蘭期間，德軍總共庫存17.8萬挺機槍，裡面有8萬挺是MG-34，而剩下的機槍裡面有一半是老舊的德國機槍，比如MG-08、MG-08/15、MG13這些，佔領奧地利、捷克斯洛伐克以後，德國人獲得了相當一部分機槍，裡面就有咱們最熟悉的ZB-26了。也就是說，最開始，德國人手裡的MG-34其實並不多。網上很多人在嚷嚷，當初德械師不買MG-34和MG-42是因為射速太快用不起，而實際上是MG-34那會兒，德國人自己不夠用，MG-42出來那會兒，中德斷交了。
MG-34看上去是一個彈鼓供彈，而實際上它的彈鼓和正常的彈鼓不一樣，裡面塞的其實是一條50發的彈鏈，這個所謂的彈鼓，其實是個彈鏈盒而已，並不是真正意義上的彈鼓。當然，這挺機槍也是可以使用75發的彈鏈供彈的。
MG34彈鏈盒
早期的MG-34是可以調節射速的，射速從500-900發進行調節，只不過後來這種調節方式被取消了，比較麻煩。而MG34是帶有半自動射擊和全自動射擊的方式的，其半自動和全自動的調節，並不是通過快慢機調節，而是通過扳機調節。其扳機分為上下兩部分，下面標記D，是半自動射擊，上面為E，是全自動射擊。
MG-34非常出色的一點就是其槍管的快速更換，機匣前方有一個槍管固定栓，按動之後，就可以扭動機匣，然後槍管就可以直接抽出來了。這點上，在更換槍管的速度上，能和其媲美的也就是ZB-26以及其紡織品布倫機槍了。
MG-34這挺機槍呢，可以帶著兩腳架做輕機槍，也可以放在三腳架上當重機槍，甚至還可以放在高射機槍架上防空用，在那個年代裡，也是開創了通用機槍的先河，後來陸陸續續新的通用機槍都是參照這個理念進行的。而MG-34的缺點，也是比較明顯，結構比較複雜，成本也比較高。當時這一挺MG-34的成本達到了327馬克，耗時是150個工時。
輕重機槍模式下的MG34
MG-34這挺機槍的槍機組件是非常精密的，槍機、機匣需要大量特種鋼，需要特定的微量礦物質的合金，而德國在這些資源上是非常稀缺的。這就是後來為什麼會誕生MG42的原因之一，也是德國人為什麼熱衷於使用衝壓件的輕武器的原因之一。衝壓件比較便宜，做工也比較方便，也不需要那些微量金屬，什麼鎳、鎢、鉬之類的，那些東西還必須通過銑削才能製成，需要複雜的加工才可以。
而MG-42是使用了大量的衝壓件，成本降低到了250馬克，生產耗時也是降低到了75個工時，節省一半時間，省時、省錢、省料，這是當時追求的理念，畢竟戰爭狀態下對於武器需求量大，德國的98K、MP-40都是如此。不過，當時這挺機槍剛亮相，立馬被美國人嘲笑了，因為其大量使用衝壓件，美國人認為這事一挺粗製濫造的機槍，根本不能用，是德國資源枯竭的標誌，但是在諾曼底登陸的時候，美國人被狠狠地打了一次臉。
MG-42的最大特點是射速飛快，理論上射速可以達到1200發每分鐘，實際是多少很難說，但是絕對低不了。其在結構上和MG-34最大的區別是閉鎖結構的不同，MG-34使用的是槍機旋轉式閉鎖方式，而MG-42使用的則是滾柱式閉鎖方式，這個閉鎖方式其實比較獨特。其機頭上有兩顆對稱的滾柱，閉鎖時，兩顆滾柱卡在槍擊節套的閉鎖槽裡，而開鎖時，槍管後座，通過擠壓的方式，將閉鎖滾柱向內擠壓，從而實現開鎖。
這個滾柱閉鎖方式，要比MG-34的槍機偏移式閉鎖來的更快，MG-34的槍機旋轉閉鎖方式，起碼要槍機轉一下才行，而MG-42壓根不需要，節省了非常多的時間（雖然時間總共也沒多長，但在槍械自動原理上已經算是比較長的節省時間了），這也是為何MG-42的射速如此之高的重要原因之一。
而MG-42和MG-34一樣，更換槍管非常方便，其槍管固定栓就在拉機柄前方的槍管護筒上，扣開之後就可以直接把槍管從槍管護筒裡面抽出來（這裡就不放如何扣的圖了）。這個方式，甚至比MG-34還要容易得多，MG-34在更換槍管的時候還要扭動一下機槍的機匣部位才可以，而MG-42直接就可以抽出來槍管。
MG-42和MG-34在射擊模式上，MG-42只能全自動射擊，不能像MG-34那樣可以半自動射擊，話說，機槍要半自動射擊意義也並不是很大。戰爭期間，德軍將MG-42機槍部署於每一個步兵班當中，每個班一挺MG-42，而另外還有的就是重機槍排，裝備的也是MG-42，只不過裝備的都是帶有三腳架的MG-42，每個排裡有4-6挺MG-42（不同時期裝備數量不同）。
原本，這個MG-42誕生的目的是為了取代之前生產麻煩又比較貴的MG-34，而實際上，戰爭就算打到最後一天，德軍還是沒能完全換裝MG-34，畢竟當時為了前線的需求，一口氣德國人生產了57萬挺，而MG-42最終生產也才42萬挺。
而MG-42並沒有因為戰爭終結時德軍的戰敗而退出歷史，戰後，MG-42也是有了後繼型號。1958年，萊茵金屬開始改進MG-42，分別經歷了MG-1和MG-1A2，最後成型的是MG-1A3，也就是後來的MG-3通用機槍。MG-3和MG-42相比，原理上是沒有什麼本質上的變化，用的還是管退式自動原理和滾柱閉鎖方式。最大的變化是將原本使用7.92*57mm毛瑟重尖彈的MG-42改成了使用7.62*51mmNATO的MG-3，其槍管也是換成了內壁鍍鉻的槍管，其他的方面，也就一點小小的細節上的變化，就連槍架子還都是MG-42的那種。
MG-3
MG-3和MG-42在外形上其實是非常相近的，甚至不仔細看，看局部根本分不出誰是誰，沒有MG-42和MG-34區別那麼明顯。其實也是可以分辨的，最明顯的特徵就是槍口，槍口的制退器上，MG-42的制退器上帶有和槍管垂直的凹槽，而MG-3的制退器上帶有的則是和槍管平行的防滑槽。
值得一提的是，當年看不起MG-42的美國人，在歐洲戰場上看到了MG-42的威力的時候，立馬覺得，自己也需要一聽這樣的通用機槍。1943年，美國人帶著從歐洲拿來的MG-42機槍回到了美國，開始研究測試此槍。1944年，通用公司開始對MG-42進行改裝，將MG-42改了膛，改為發射.30-60子彈，加重了槍栓，加重了復進簧，試圖通過這種方式降低射速，而效果也是比較明顯，射速降低到了614發每分鐘，照之前慢了一半。但是這挺機槍由於一些故障上的問題，並沒有進行裝備，僅僅做了一些測試工作。
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