弓頭鯨，學名：Balaena mysticetus，舊稱北極鯨，長成後長度可達20公尺 。它們體形粗壯，體色呈深色，無背鰭，上顎窄，下顎呈弓形，有長達3公尺的鯨鬚 （為同類動物中最長者）——以濾食水中的小動物。
它們顱骨大而厚實，用以自水下撞擊冰面呼吸 （有伊努伊特人稱，其撞穿的冰層可達60公分厚）。成體平均長15～18米，老鯨可達21米。
這種大小僅次於藍鯨的鯨類，是地球上嘴唇最大的動物，也是所有鬚鯨中，鯨鬚最長的一種。典型的弓頭鯨身長20米，體重75噸，巨大口腔中須板的長度可達3米。
弓頭鯨主要分佈在北極及附近的水域，其軀體非常沉重，鯨脂厚達43–50 公分，比其他任何動物都厚，這有助於它們禦寒；而且它們鯨脂幾乎佔體重的一半，於是它們當仁不讓地成為地球上最胖的動物。
除此之外，弓頭鯨還是我們已知壽命最長的哺乳動物之一，據說它們能活到200多歲，那可是2個世紀啊！其實一開始人們並沒有意識到弓頭鯨可以活這麼久，直到1993年起，人類多次在弓頭鯨體內發現上百年前所投擲的捕鯨器具殘片。
那麼弓頭鯨長壽的秘訣到底是什麼呢？弓頭鯨並不會像人類及部分哺乳動物一樣受到老年疾病的困擾，經過一系列的研究，專家發現弓頭鯨體內有兩種變異基因，其中一種可能有防止癌細胞生成、堆積的作用。
另一種則在細胞繁殖上有很大作用，它可以促進健康的細胞生長。另外，由於弓頭鯨所生存的環境非常寒冷，這使得它們新陳代謝的速度十分緩慢，相信這也是影響其壽命的原因之一。
雖然弓頭鯨壽命很長，但是它們性成熟的時間可一點都不晚，10-15歲時就可以達到性成熟了。一項研究表明，部分雌性弓頭鯨直到90歲時都保有生育能力。
弓頭鯨在求偶時，會唱起屬於它們的歌來吸引異性，除了作為交配訊號，日常的遷移、進食與社交活動它們也都會用歌聲進行溝通，據說弓頭鯨的聲音在鯨魚中也可以稱得上是“金嗓子”。
弓頭鯨的經濟價值很高，渾身是寶，無論是肉、鯨脂、骨頭還是鯨鬚都能賣個好價錢，其英文名稱原意竟然是“適合於捕殺的鯨”。由於它行動緩慢，性情溫順，經常獨來獨往，所以很容易被捕鯨者捕獲。
目前全世界弓頭鯨的數量不超過1000頭，而曾經，弓頭鯨的數量曾達至少5萬頭。另外，據統計90%的非自然死亡的弓頭鯨是被輪船撞死的。
為了不讓弓頭鯨從世界上消失，國際上已經禁止對弓頭鯨捕殺的行為。國際愛護動物基金會敦促有關地區在弓頭鯨棲息區和繁殖區儘快地建立禁航區，併力促有關國家的漁政部門儘快立法，限制一些捕魚設施的應用，盡最大的可能，為瀕危的弓頭鯨創造良好的生存環境。
——（本文來源於網絡資料整理，如有不妥，敬請告知刪除）
閱讀更多 長沙海底世界官方 的文章
