弓头鲸，学名：Balaena mysticetus，旧称北极鲸，长成后长度可达20公尺 。它们体形粗壮，体色呈深色，无背鳍，上颚窄，下颚呈弓形，有长达3公尺的鲸须 （为同类动物中最长者）——以滤食水中的小动物。
它们颅骨大而厚实，用以自水下撞击冰面呼吸 （有伊努伊特人称，其撞穿的冰层可达60公分厚）。成体平均长15～18米，老鲸可达21米。
这种大小仅次于蓝鲸的鲸类，是地球上嘴唇最大的动物，也是所有须鲸中，鲸须最长的一种。典型的弓头鲸身长20米，体重75吨，巨大口腔中须板的长度可达3米。
弓头鲸主要分布在北极及附近的水域，其躯体非常沉重，鲸脂厚达43–50 公分，比其他任何动物都厚，这有助于它们御寒；而且它们鲸脂几乎占体重的一半，于是它们当仁不让地成为地球上最胖的动物。
除此之外，弓头鲸还是我们已知寿命最长的哺乳动物之一，据说它们能活到200多岁，那可是2个世纪啊！其实一开始人们并没有意识到弓头鲸可以活这么久，直到1993年起，人类多次在弓头鲸体内发现上百年前所投掷的捕鲸器具残片。
那么弓头鲸长寿的秘诀到底是什么呢？弓头鲸并不会像人类及部分哺乳动物一样受到老年疾病的困扰，经过一系列的研究，专家发现弓头鲸体内有两种变异基因，其中一种可能有防止癌细胞生成、堆积的作用。
另一种则在细胞繁殖上有很大作用，它可以促进健康的细胞生长。另外，由于弓头鲸所生存的环境非常寒冷，这使得它们新陈代谢的速度十分缓慢，相信这也是影响其寿命的原因之一。
虽然弓头鲸寿命很长，但是它们性成熟的时间可一点都不晚，10-15岁时就可以达到性成熟了。一项研究表明，部分雌性弓头鲸直到90岁时都保有生育能力。
弓头鲸在求偶时，会唱起属于它们的歌来吸引异性，除了作为交配讯号，日常的迁移、进食与社交活动它们也都会用歌声进行沟通，据说弓头鲸的声音在鲸鱼中也可以称得上是“金嗓子”。
弓头鲸的经济价值很高，浑身是宝，无论是肉、鲸脂、骨头还是鲸须都能卖个好价钱，其英文名称原意竟然是“适合于捕杀的鲸”。由于它行动缓慢，性情温顺，经常独来独往，所以很容易被捕鲸者捕获。
目前全世界弓头鲸的数量不超过1000头，而曾经，弓头鲸的数量曾达至少5万头。另外，据统计90%的非自然死亡的弓头鲸是被轮船撞死的。
为了不让弓头鲸从世界上消失，国际上已经禁止对弓头鲸捕杀的行为。国际爱护动物基金会敦促有关地区在弓头鲸栖息区和繁殖区尽快地建立禁航区，并力促有关国家的渔政部门尽快立法，限制一些捕鱼设施的应用，尽最大的可能，为濒危的弓头鲸创造良好的生存环境。
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