蒲華是浙江嘉興人，從小家境貧寒，曾租住在城隍廟內，其父以售賣祭供城隍的"保福餃"為業。蒲華年幼時，跟著外祖父姚磐石讀書，後又師從林雪巖。22歲時，他與繆曉花結婚。雖然生活仍然貧困，但由於兩人感情深厚、志趣相投，所以生活還是非常幸福的。
蒲華的山水，與其墨竹、花卉一樣，自我面貌突出，個性強烈，氣韻生動。受時代風氣使然，初始也擺脫不了“四王”、石濤的影響。
但更多的還是博採眾長，兼收幷蓄，以書法用筆寫胸中逸氣。他的山水畫，多以山居、讀書等傳統題材為主，山石多以塊面呈現，很少加皴，闊筆點苔，水墨淋漓，氣象荒率豪邁。
蒲華一生曾二次東渡日本鬻畫，分別是1881年與1882年的春天。
此段經歷是蒲華一生中較為得意而終生難忘的。
不過這樣的幸福並不長久，與他相依十年的妻子在他32歲時病故了。蒲華在極度悲痛中寫下了"十年結知己，貧賤良可哀"的詩句來表達自己的心情，並從此不再續娶，孑然一身直到終老。
蒲華早年參加過科舉，卻僅中秀才，遂放棄科舉之路。他曾先後在太平(今溫嶺)縣署、新河(溫嶺屬)糧廳和海門(今椒江)海防同知府擔任幕僚，但由於不擅長官場的那一套，以至於屢遭辭退。從此便潛心書畫，攜筆墨遊走四方，以賣畫為生，後居於上海。
蒲華師承陳淳、徐渭、鄭板橋風格，善花卉、山水，尤其擅長畫竹，被譽為"蒲竹"。他生性散漫又好酒，人稱"蒲邋遢"。他還有一個最大的愛好是收集古琴，有中意的琴幾乎是遇既購藏。蒲華賣畫只能獲得微薄的收入，因此生活十分困難。1881年春，他從上海來到日本，其畫頗受日本人讚賞。同年夏天回國，繼續他原本的賣畫生活。
其多年好友吳昌碩為他題寫的墓誌銘可以說是對這位畫家的一生最好的總結："富於筆墨窮於命"。相差十二歲的蒲華和吳昌碩有著亦師亦友的關係，兩人感情深厚，在創作上相互影響、各取所長。蒲華去世後，吳昌碩等人幫忙料理後事。
其實，人到八十歲身體本來很健康的蒲華離開人世純粹是一個意外：1911年夏天，醉歸的蒲華不慎將假牙吞嚥進喉管，因此窒息而逝。
蒲華的花卉，也經歷了學習傳統的過程，青藤白陽寫意畫風，惲南田之沒骨，八大山人闊筆大寫意，都是他臨摹取法的對象，其作品中明顯帶有他們的影子。蒲華善以書法之草、篆、隸書入畫，功力上乘，自成面目。花卉以沒骨寫意為主，隨意點染，用筆厚重，構圖飽滿，設色或清麗，或濃豔。題材多以牡丹、桃花、梅花、水仙、荷花等為主，題款寓意也迎合市民所喜聞樂見，具有吉慶色彩和濃厚生活氣息，以符合市場需求。
蒲華擅以草書筆法入畫，尤其喜繪墨竹，
下筆如飛，頃刻成幅，
作品往往水墨淋漓，亂頭粗服，一片天籟。
下筆如飛，頃刻成幅，
作品往往水墨淋漓，亂頭粗服，一片天籟。
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