1945年的“小男孩”和“胖子”让人们见识了核的威力，人类军备也进入了核时代。人类渐渐发现，这种东西不仅可以制造核武器，还可以给武器装备提供动力支持。将核动力装配在航母和潜艇上，不仅需要更换燃料，更是大大提高了这些武器装备的使用寿命和续航能力，从环保角度来讲，更加清洁，而且效能更高，产生的能量比普通的燃料更多。但在越来越注重制空权的今天，却没有核动力战机在天上飞。
虽然现如今没有核动力战机上天，但在冷战时期，美国和苏联为了能够拥全球打击能力，都研制过核动力军用飞机。美国以B-36H轰炸机为蓝本，造出了世界上第一款核动力飞机NB-36H，1955年进行了首飞。苏联当然不会落后，以图-95轰炸机为蓝本研制出了图-119核动力轰炸机。听起来很厉害，其实是一件很可笑的事情，虽然两国都号称自家的是“核动力”轰炸机，其实全都是使用了常规动力，当然核反应堆搬上了飞机，但并没有提供动力只不过是进行了测试来获取数据罢了。
为什么没有使用核动力战机，最重要的原因是，由于辐射问题飞行员根本受不了。虽然驾驶舱和反应堆之间使用了铅屏隔开，但是核反应堆的辐射还是可以穿透铅屏到达驾驶舱。一名测试飞行员表示，他们都受到了辐射，目前只有两名导航员和他幸存，其余的都因为受到了核辐射去世了。
其次，核燃料的特性也决定了核动力的用途，核燃料是通过减速剂控制核燃料在堆芯内碰撞反应，碰撞后产生热量，热量烧水产生水蒸气，水蒸气带动轮机转动，然后产生动能。这是一套既复杂又庞大的系统。并不是适合应用在战机上。
第三，所有配备了原子飞行器的核发动机不可避免地会释放一些放射性粒子，这个后果是不可预测的。还有一点，就是虽然战机越来越先进，但攻击战机的武器也随之发展，任何一个国家都不能保证战机由于自身故障或者是敌人的武器攻击不会坠机，如果带有核反应堆的战机一旦坠机，将会对地面造成难以预测的可怕后果。
最后，核动力飞机的弊端很多，而且造价成本也是很高的，但实用性却很一般。毕竟潜艇和航母的装备数量是有限的，造价高也能接受，但是战机动不动就装备上千架，那就需要上千个核反应堆，成本是非常高的。
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