橡膠軟油箱，這個是螺旋槳戰機時代的標配，對於提高戰鬥機的防護能力有著重大作用，而為什麼這麼一個小配置能對飛機的安全性有這麼大貢獻呢？
圖：那個年代拼命拉桿的空戰和現代注重中距攔射的空戰完全不同。
與橡膠軟油箱對應的，就是結構硬油箱，結構油箱就是在飛機內部有空間的地方，用條條框框圍出一塊區域，給這塊區域的縫隙封死再佈置上油路，就是飛機的結構油箱了，這種佈置油箱的方式最大的優點就是容量大，但是也有一個很致命的缺點：一旦哪裡漏了，沾火就著！如果油箱裡的汽油蒸汽多了，甚至還會爆炸。
結構油箱的這一特性在普通飛機上正常使用沒什麼問題，但如果用在經常會捱上幾槍的戰鬥機上，就是個要命的缺陷了。針對這一點，橡膠軟油箱應運而生。
圖：油箱這個梗最大的反面典型怕是零戰了……
橡膠軟油箱就是把航油裝在有彈性的橡膠儲油囊裡，因為橡膠本身有彈性，會給其內部的汽油施加壓力，抑制汽油蒸汽的產生，從而防止飛機在中彈時發生爆炸。此外，由於橡膠遇熱會融化，當橡膠製成的油箱被擊中時，彈孔周邊的橡膠融化，封住漏點，實現油箱的自封閉，防止飛機漏油或是燃油起火。
而除了防爆，橡膠軟油箱就只有這一個作用嗎？其實還有個隱藏優勢：防止油箱被命中。
我們知道橡膠軟油箱是具有彈性的，當它滿油時體積最大，而隨著飛機的飛行，燃油逐漸消耗，等到飛機進入戰區開始交戰時由於燃油消耗的關係，橡膠軟油箱的體積會縮小，從而使油箱這個薄弱環節的被彈面減小，提高飛機的安全係數。
圖：不在防護上減配是F4F這種老飛機也能和零戰一搏的資本。
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