橡胶软油箱，这个是螺旋桨战机时代的标配，对于提高战斗机的防护能力有着重大作用，而为什么这么一个小配置能对飞机的安全性有这么大贡献呢？
图：那个年代拼命拉杆的空战和现代注重中距拦射的空战完全不同。
与橡胶软油箱对应的，就是结构硬油箱，结构油箱就是在飞机内部有空间的地方，用条条框框围出一块区域，给这块区域的缝隙封死再布置上油路，就是飞机的结构油箱了，这种布置油箱的方式最大的优点就是容量大，但是也有一个很致命的缺点：一旦哪里漏了，沾火就着！如果油箱里的汽油蒸汽多了，甚至还会爆炸。
结构油箱的这一特性在普通飞机上正常使用没什么问题，但如果用在经常会挨上几枪的战斗机上，就是个要命的缺陷了。针对这一点，橡胶软油箱应运而生。
图：油箱这个梗最大的反面典型怕是零战了……
橡胶软油箱就是把航油装在有弹性的橡胶储油囊里，因为橡胶本身有弹性，会给其内部的汽油施加压力，抑制汽油蒸汽的产生，从而防止飞机在中弹时发生爆炸。此外，由于橡胶遇热会融化，当橡胶制成的油箱被击中时，弹孔周边的橡胶融化，封住漏点，实现油箱的自封闭，防止飞机漏油或是燃油起火。
而除了防爆，橡胶软油箱就只有这一个作用吗？其实还有个隐藏优势：防止油箱被命中。
我们知道橡胶软油箱是具有弹性的，当它满油时体积最大，而随着飞机的飞行，燃油逐渐消耗，等到飞机进入战区开始交战时由于燃油消耗的关系，橡胶软油箱的体积会缩小，从而使油箱这个薄弱环节的被弹面减小，提高飞机的安全系数。
图：不在防护上减配是F4F这种老飞机也能和零战一搏的资本。
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