短篇小說是文學體裁中極具魅力的存在，用簡短的篇幅涵納深廣的寓意。
那些經典短篇小說如醉人的醇酒，送入口後才慢慢氤氳出熱力，持久濃烈地發散影響。
契訶夫是一個語言天才，他認為：“天才的姊妹是簡練寫作的本領。”
他創造了一種風格獨特，言簡意賅，藝術精湛的抒情心理小說，截取片段平凡的日常生活，憑藉精巧的藝術細節對生活和人物做真實描繪和刻畫，從中展示重要的社會內容。他的小說抒情氣味濃郁，抒發對醜惡現實的不滿和對美好未來的嚮往，把褒揚和貶義，歡樂和痛苦之情融化在作品的形象體系之中。
《小職員之死》寫於1883年，小說情節簡練，只寫了小職員在劇院看劇打噴嚏時，發現飛沫濺到了前排坐著的將軍頭上。這之後引起了他的精神苦惱，最後在憂鬱和恐懼中死去。
小說運用誇張和犀利的諷刺手法，寥寥幾筆便勾勒出了一個被黑暗社會吞噬了的小人物形象。雖然情節荒誕，虛構的成分居多，但結合當時的社會環境，客觀推敲人物的心理，卻並不荒唐，反而真實可信、入情入理。
特殊的社會環境讓“小人物”變得保守又軟弱
契訶夫寫這篇小說時是1883年，正處於19世紀末20世紀初。
那個時期，俄國沙皇專制制度的弊端更加直接地暴露出來，另外，世界性的經濟危機以及日俄戰爭的失敗加重了對俄國的打擊，也加重了勞動人民的苦難，引發了全國性的群眾運動。還對沙皇抱有幻想的人民在經過了“流血的星期天”等沙皇的殘酷鎮壓後，徹底地認清了沙皇的殘酷性。
而平民階層長期處於被壓迫、被剝削的社會下層, 被迫服務於封建貴族, 沒有自由, 待遇低下, 生活更加艱難困苦，更多膽小怕事的平民變得保守、軟弱、小心翼翼。小說主人公伊凡就是這類“小人物”的代表。
伊凡是個小平民，在政府內任職，屬於官僚制度中最低等級的文官。這個卑微的庶務官職位是全家生活的唯一希望，這份微薄但穩定的收入也是家庭全部的經濟來源。
要想了解伊凡對這個職位有多重視,就有必要了解一下沙俄時期政府的官僚制度。
政府以參政院往下設11個委員會(實際上相當於西方國家的“部”)負責具體工作。將全國分為50個省，文武官員分成14個不同的等級。所有官員不管門第出身,都要從最低一級做起,靠功績晉升。
其中1-5等官大多數是貴族，6-14等官中才有神職人員、商販和平民。
貴族把持著高層，普通人想要升到五等以上比登天還難。
文中這位因擔心和恐懼離奇死亡的庶務官伊凡，就是負責管理機關單位雜項事務的辦事員，辦事員最初的等級就是末位的14等。
而被他的噴嚏濺到光頭和脖子上的文職將軍，相當於三品或四品的文官。
這個等級的文官，通常都是世襲的貴族，兩者等級相差懸殊，可謂天壤之別。
因此，在小庶務官伊凡的心裡，這位被他噴嚏噴到的三品文官將軍，雖然不是直屬頂頭上司，也足以主宰他的生殺大權，所以他才對自己的冒犯如此憂心忡忡！
當“投射效應”遇到“超限效應”，這位小職員的悲劇就此釀成！
特殊的社會環境造就了這位小職員膽小怕事的性格，所以當“一個小小的噴嚏濺到了將軍頭上”這一意外事件發生時，這位小職員脆弱的安全感受到了挑釁。而這個挑釁又隨著彼此心理反應的不同愈演愈烈，最終達到了不可收拾的地步。
下面分別分析一下小職員和將軍不同的心理反應。
1.小職員犯了“投射反應”的認知障礙
投射效應是指將自己的特點歸因到其他人身上的傾向。在認知和對他人形成印象時，以為他人也具備與自己相似的特性，把自己的感情、意志、想法投射到他人身上並強加於人，即推己及人的認知障礙。
投射使人們傾向於按照自己是什麼樣的人來知覺他人，而不是按照被觀察者的真實情況進行知覺。是一種嚴重的認知心理偏差。
開始，當伊凡發現噴嚏濺到將軍頭上時，他的反應還算正常。
“我的噴嚏濺著他了！”伊凡心想，“他雖說不是我的上司是別的部門的，不過這總不妥當，應當向他賠個不是才對。”
於是他身子探向前，對將軍的耳朵小聲說：“勿請大人原諒，我的唾沫星子濺著您了……我出於無心……”
將軍的反應也正常。“沒什麼，沒什麼……”
小職員的膽小讓他再次重申。
“看在上帝份上，請您原諒。要知道我……我不是有意的……”
將軍已經有點
不耐煩“哎，請坐下吧！讓人聽嘛！”此時的小職員敏感地聽出了將軍的不悅，他卻沒有意識到是自己一再強調引起的不耐煩，錯誤地以為將軍還在怪自己無禮。開始不安的他再次在幕間休息時走過去道歉。
“我濺著您了，大人……勿請寬恕……要知道我……我不是有意的……”
“哎，夠了！……我已經忘了，您怎麼老提它呢！”將軍說完，不耐煩地撇了撇下嘴唇。
這位可憐的小人物再次誤讀了將軍的不悅，任由自己的想法來解讀將軍，甚至想到將軍認為他是故意啐他。他憂心忡忡地回了家，把煩惱告訴了妻子，妻子並沒有詢問他詳細的道歉過程，只是建議他確實該去賠禮道歉。
於是，小職員第2天又鄭重地來到將軍接待室道歉。忙著處理公務的將軍得知他的來意後，粗暴地打斷了他的囉嗦。這下小職員越來越擔心了，將軍處理完公務後，他再次闖了進去……忍無可忍的將軍做出一副哭喪臉“您簡直開玩笑，先生！”說完，進門不見了。
2.將軍始終被“超限效應”所擾
此時的小職員，早已完全陷入了他的思維怪圈，他根本沒有意識到將軍的態度越變越差是因為心理學上的“超限效應”。
什麼是超限效應呢？
這要從一個故事說起：美國著名作家馬克.吐溫有一次在教堂聽牧師演講，最初他覺得牧師講得很感人，並準備捐款。10分鐘過去了，牧師還沒有講完，他便有些不耐煩，決定只捐一點零錢。又過了10分鐘，牧師還沒有講完，於是他再次決定一分錢也不捐了，當牧師最終結束演講並開始募捐時，馬克.吐溫由於過分氣憤，不僅未捐錢，反從募捐的盤子裡拿走5元錢。
這種刺激過多過強以及作用時間過久而引起的極度不耐煩，甚至有反抗情緒的心理現象，稱之為超限效應。
小說中這位文職將軍的反應就是心理學上的“超限反應”，作為旁觀者的我們很容易理解：雖說頭上被濺了噴嚏有點不爽，但人家不是故意又已經道歉就不必放在心上，而這位膽小怕事的伊凡卻一而再、再而三地為此糾纏不休，就會由不耐煩演變到最後的惱羞成怒了。
於是當這位小職員再一次跑來道歉時，將軍臉色發青、渾身打顫地大喝一聲“滾出去！”這一幕的發生也在情理之中了。
而這位可憐的小職員也被嚇得肝膽俱碎。在他投射心理的作用下，他認為將軍已經恨他入骨，他的職位和所有的一切都將馬上失去了！所以他
“什麼也看不見，什麼也聽不著，他一步一步退到門口。他來到街上，步履艱難地走著……他懵懵懂懂地回到家裡，沒脫制服，就倒在長沙發上，後來就……死了。”
就這樣，這位軟弱的小職員用自身的“投射心理”解讀將軍的“超限反應”，最終在歧路上越走越遠，陰差陽錯地嚇死了自己。
結語
契訶夫這位短篇小說妙手，通過精妙的構思，誇張的手法，將看似荒誕的情節演繹得合情合理，成功地塑造了這個被黑暗社會吞噬了的小人物形象——膽小怕事，生活沒有安全感。表達了作者深厚的同情，同時也激起了人們對等級森嚴的俄國社會的憎恨。
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