清朝末年，洛陽有一個叫朱廣運的人，與他的同伴們共七八個人到豫東平原收購羊皮豬鬃，每人趕著一頭驢，馱著貨物到鄉間去收購，再運往開封洛陽等大城市出售，路過登封的時候遇到叛匪，受到叛匪的劫持，為了保命，不得已加入叛軍。他們瞅準了機會，成功逃脫了叛匪的控制，有人對他們說，你們幾個到黃河北邊那邊去吧，那邊距離京城很近，世道相對安定，可以做生意。
朱廣運等人就往豫北去。準備渡過黃河的時候，遇到一位老道士，說豫北那邊也在打仗，不如朝西走，去山西境內。朱廣運等人不想再費勁兒，再說總不能人云亦云吧，因為目前所在登封這地方距離山西還很遠。於是老道士邀請他們先到他的道觀裡暫時住下。朱廣運等人私下議論，懷疑老道士有不好的企圖，但現在走投無路，飢寒交迫，顧不得那麼多了，走一步說一步吧！就跟著道士向道觀走去，走了很遠的路，終於到達。
道觀裡面莊嚴潔淨，他們無不肅然起敬。老道士給他們講哲理，說生在亂世，最重要的是保命，只有先保住了性命，才能發展。如今山外到處打仗，一旦出去，很有可能死於非命。還不如先在這裡躲避，朱廣運被現實所困，不得不聽從老道士的安排，跟著老道士住持在道觀裡，一晃幾個月過去了。
有一天，老道士忽然對朱廣運等人說：“現在朝廷已經平定了叛亂，你們過幾天就可以出去了，但聽說被抓獲的叛匪為了減輕自己的刑法，向朝廷舉報，說你們幾個也曾參與叛亂，今晚官軍要來捉拿你們。朱廣運等人嚇得面如土色，想躲進山裡，老道士說，官軍步步為營，上山搜索叛匪殘餘，五步一崗十步一哨，能躲到哪兒呢？朱廣運等人跪下來懇請老道士救命。老道士讓朱廣運等人有的跪下，有的保持打坐的姿勢，逐個往他們的身上刷桐油，每刷一遍桐油，就沾一層鋸末，把他們打造成雕塑的模樣，叫他們千萬要一動不動。傍晚的時候，官軍果然來了，挨個房間搜捕，結果一無所獲，就離開了。等官軍走遠了，老道士又把他們身體上的鋸末全都扒了下來，救了他們的性命。
從此以後，他們再也不懷疑老道士是壞人，爭先恐後地向老道士表示感激。即使老道士叫他們離開，他們竟然不想走了，想留下來學道。又過了幾天，老道士說：“你們都走吧，我這裡不能再留你們了，我這裡的餘糧也不多了。”這幾個人戀戀不捨，跟老道士依依惜別。他們剛來到登封縣城，就被官軍全部捉住了，理由是現在處於戒嚴時期，陌生人一律捉拿，要想獲得釋放，必須說明自己的來路，由登封當地熟人擔保才行。他們幾個既不想被發現當過叛匪的事實，又不願繼續呆在號子裡，不得已說他們是山上道觀老道士的徒弟，這次是偶爾下山。官府立刻去傳訊老道士，老道士面含微笑，把他們全都保釋。
從這天起，這幾個人再也不敢下山。有一天，老道士對他們說，有一個解救他們的辦法，那就是先找個隱蔽的地方躲起來，一直躲到沒有任何人再追究他們。但隱蔽的地方在哪兒呢？大傢伙都發愁。老道士說：“我想把你們送到一個很遠的地方去，你們是不是都願意去？”朱廣運等人都表示願意。老道士說：“我有一個熟人，在登封大山裡開有煤礦，你們幾個可以躲到礦井裡去，只跟他說來務工掙錢，這樣就能夠一邊躲避，一邊賺錢，每天還有飯吃，兩全其美。”大傢伙紛紛表示同意。
老道士讓人用紗布矇住他們的眼睛，警告他們說只有走到目的地才能解開紗布。走了大約半天左右，終於到了井下。最初的幾個月，他們不敢出去。幾個月過後，等他們再想出去的時候，監工說外面在打仗，煤礦的老闆換人了，不允許出去。從此，他們徹底失去了自由，十幾年後，等到他們出來的時候，已經是民國了。
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