兩千年來，亞歐大陸北部的草原一直是遊牧人的家園。他們遷徙無定，生於此處，長於彼處，死時可能會在遙遠的天邊。崛起之時，如同風暴一般刮過，橫掃一切，令農耕王朝惴惴不安。輝煌過後，又如豔陽下的積雪，消失在茫茫大地。
自有文字記載，蒙古高原上出現過數十支遊牧部族，他們所建立的國家，既強大而又脆弱，只有少數成為王者，大多數都淹沒無聞，其中的英雄風采只能零星的散見於周圍國家的史書中。
隋唐是中國歷史上極其風光的時代，在那風光的背後，也有著艱難的苦楚。古突厥，這個曾經雄據蒙古高原的偉大部族，是那個時期中原王朝的強勁對手。我們熟悉大唐名將，瞭解他們的事蹟，但要想流芳百世，必定要有成全你的超強對手。這個對手因一塊石碑讓人們得以重新認識。
１８８９年，一支俄國考察團來到蒙古鄂爾渾河畔與和碩柴達木湖之間，發現了一塊古老的石碑—《闕特勤碑》，碑文以毗伽可汗口吻敘事，上刻突厥文與漢文。它記載了一個部族的興起，也讓我們認識了一位草原英雄闕特勤。
“闕”是人名，“特勤”是突厥貴族弟子的稱號。闕特勤是被唐太宗滅掉的東突厥王室後裔，是突厥第二汗國的中興主將。他７歲喪父，十六歲時隨叔父默啜可汗征伐六胡洲，兩敗唐軍，一戰成名。碑文中寫道：“漢人的王都督率五萬人馬前來，我們交戰了，闕特勤徒步出擊。他俘獲了手執武器的都督內弟，然後將全部俘虜及戰利品獻給了我。我們在那裡殲滅了這支軍隊。”
此戰是突厥出擊粟特人，唐朝以援軍身份，命安北大都護相王旦（武則天之子，後來的唐睿宗）為天兵道元帥，統兵討伐突厥，結果招致大敗，由於後來即位天子，所以這次敗仗在史書中只草草帶過。
公元７０５—７０６年，突厥鐵騎南下，與唐軍在鳴沙山相遇，雙方在此惡鬥，最終唐軍戰敗。《新唐書·突厥傳》載：“中宗始即位，（突厥）入攻鳴沙，於是靈武軍大總管沙吒忠義與戰，不勝，死者幾萬人。”而在《闕特勤碑》中對此戰記載很詳細，碑文雲：“當他二十一歲，我們與沙吒將軍交戰，他首先騎灰馬向塔地克啜進擊，此馬在那裡被殺；第二次，他騎灰馬進擊，此馬在那裡被殺。第三次，他騎披甲栗色馬向葉勤悉利進擊，此馬在那裡被殺。他們將一百多枝箭射中的他盔甲與戰袍，但沒有一箭射中闕特勤的臉部與頭部……”
鳴沙山之戰，闕特勤時年二十一歲，身先士卒，率敢死隊組織三次衝鋒，終於打破唐軍防線，八萬唐軍全線潰敗。在三次攻擊中，他換了三匹戰馬，身中一百多箭（幸虧沒有射中頭部），差點喪命於此，可見當時戰鬥之慘烈。
在其後的數次戰爭中，闕特勤衝鋒陷陣，四處征伐，終於幫助叔父默啜可汗與其兄毗伽可汗復興突厥，立下赫赫戰功。此時突厥“東西萬餘里，控弦四十萬，自頡利之後最為強盛。”
《唐書·突厥傳》雲：“開元九年，天子東巡，強說議調兵備邊，裴光庭不可，說曰：“突厥雖請和，難以信結也。其可汗仁而愛人，闕特勤善戰，暾欲谷愈老愈智，李靖、世績流也。”從中可以看出當時突厥又已成為心腹大敵，唐廷震於闕特勤的威名，頗為不安。
公元７３１年，闕特勤病死，時年四十七歲，毗伽可汗悲痛萬分，說道：“假如沒有闕特勤的話，你們都會被殺害。我弟闕特勤棄世而去了，我悲痛至極，我那始終明亮的眼睛變得彷彿瞎了瞎了一般，我那始終聰慧的心靈變得似乎麻木魯鈍。”為了紀念突厥的再次統一和武功蓋世的弟弟，毗伽可汗寫下了這篇悼文，追述突厥先祖歷史與闕特勤的戰功，並請唐人工匠將其刻在石碑上。次年，由唐玄宗御製御書紀念，同刻在石碑上。
有意思的是，《闕特勤碑》中的記載，毗伽可汗的突厥祭文與唐玄宗的漢文大有出入。《闕特勤》碑圭首鐫刻楷書“故闕特勤之碑”，下面是玄宗皇帝發表的天朝與突厥的友好歷史，書雲：“受逮朕躬，結為父子，使寇虐不作，弓矢載櫜，爾無我虞，我無爾詐……載赫殊方，爾道克順，謀親我唐，孰謂若人，網保延長，高碑山立，垂裕無疆。”言詞冠冕堂皇，頗有大國風度，問題是他們信嗎？
再看毗伽可汗所說：“原來的老爺變成漢人的奴僕，原來的太太變成了漢人的婢女，……漢人的話語始終甜蜜，漢人的物品始終精美。利用甜蜜的話語和精美的物品進行欺騙，漢人便以這種方式令遠方的民族接近他們。當一個部落如此接近他們居住之後，漢人便萌生惡意。漢人不讓真正聰明的人和正直勇敢的人獲得發展。若有人犯了錯誤，漢人決不赦免任何他人，從其直系親屬，直到氏族、部落。你們這此突厥人啊，曾因受其甜蜜話語和精美物品之惑，大批人遭到殺害。……啊，突厥人，……如果你們前赴這些地方，你們便將死亡！”
當時祭拜的人也有唐朝官員，但這位可汗絲毫不避諱，提醒子民們注意天朝可汗的陰謀。不過這些都是耳旁風，當人住進溫暖的房屋，衣食豐足，誰還願意躺在馬糞燃燒的氈房裡，他的預言不幸被猜中了。三年之後，毗伽可汗被部下毒死，十年後，東突厥再次土崩瓦解，草原上代之而起的是回紇和契丹，若不是這塊石碑的存在，千百年後，我們很難想象這些草原之子的風采。
暴風從草原吹過，它可以抹去一切記憶，所有的英雄豪傑只存在於異族的歷史中，那沉默的石碑，靜靜的矗立在草原深處，見證了此後各部族的無數成功與失敗。
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