曹公之《求言令》全文不長，摘錄如下：
夫治世御眾，建立輔弼，誡在面從，《詩》稱“聽用我謀，庶無大悔”，斯實君臣懇懇之求也。吾充重任，每懼失中，頻年以來，不聞嘉謀，豈吾開延不勤之咎邪？自今以後，諸掾屬治中、別駕，常以月旦各言其失，吾將覽焉。
自今諸掾屬、（侍）【治】中，別駕，常以月朔各進得失，紙書函封，主者朝常給紙函各一。
按照傳統的認知，曹公很小的時候就表現出了絕頂的聰明，認定自己是來改造世界的，不是簡簡單單混口飯吃的，所以自己早就拿定了主意，不屑於去讀職業院校，要幹就幹指點江山的大事。這難免是後人附會之言。但，時代確實給了他們那代人機會，亂世出英雄嘛，但無疑而言，曹公秉持“寧我負人，毋人負我”的理念，當然是能揪住機會就可以幹出一翻大事的傑出代表。雖然老百姓有揮之不去的英雄情結，我還是自以為是地認為生活在一個少英雄的時代是百姓之大幸。
民間故事、文學作品中加給曹公的很多臉譜化的描述，早已化為我們對他認知的一部分，我倒覺得不是在醜化他，而是在豐滿他的形象，多多少少地從不同的側面，使得他更加真實，如人一般的真實；才讓我們看到，無論在歷史的敘述中也好，還是在文學作品中呈現於我們眼前的觀感，都充分地表明著深植於我們心中的傳統文化，是有豐富的人文與倫理情懷的。
近日，重讀《曹操集》，再看曹公的《求言令》，心中一驚：咋地他老人家還如此謙遜？還如此渴望聽到不同意見，好給自己提個醒？你可知道，他老人家可是握著生殺與奪的大權，一個不高興，你就玩完了；哪個不知天高地厚的人會得著豹子膽吃了後去給曹公進言？說點不疼不癢的問題倒還好辦，真是事關戰事成敗、朝廷運作，又不得“聖心”的時候，那可咱辦？不算佞議麼？真有勇氣提著腦袋闖江湖？在那個時代，你要清楚，你可提的不只是你的腦袋，你還提著你一家老小，說不定還順帶著三親六戚的腦袋啊！
在中學學的那篇選自《三國志通俗演義》的《楊修之死》，由於有老師聲情並茂的講解，加之當時也只參閱過《三國演義》，在我們心靈深處塑造的曹公形象也就基本定型了。雖然後來上學學歷史，深讀歷史文獻，知道此曹公非彼曹公也。但，印記實在是太深了，一離開歷史語境，曹公還是小時候的曹公；只能待到心靜氣閒之時，重翻故紙才又看到曹公之另一面。
曹公是在建安十一年（公元206年）下此令的，當時他正東征西討，事業正在大踏步前進著呢；多多少少是志得意滿的時候。不知他是否還記得橋玄對他說的“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎！”他認可這一重要的“歷史判斷”麼？會用這一重要判斷來時時鞭策自己麼？從他發佈此令看，他確實沒有被一時的勝利也好還是順境也罷衝昏頭腦，還保持著清醒的思維，不想給自己添堵，還想把事業做得再大一點點。從這一點說，即使再有深刻的印象，常識告訴我們，還是要有信心認可曹公（更準確地說是此時、公元206年的曹公）的，曹公此時當然是帶著相當大的誠意來的。在他的奮鬥之道路上，他有理想，也清楚地看得到大好的未來，但他更深知，在帝業的構建中，還需要臣僕與勇士，還將長時間地需要臣僕與勇士。
即便是充滿了虛情假意，更可能是現實的需要，他下令“求言”，告誡臣子、提醒自己，爾等不得只揀聽著順耳的給我說，現在還遠沒有到顯擺的時候，我要提防的就是隻知道當面奉承我的人和他所說的話！我肩扛重任、責無旁貸，一路誠惶誠恐，好久好久都沒有聽到什麼好的建議了（好像也沒什麼餿主意嘛，形勢不是一片大好麼。再往深裡一說，不就打著復興漢室之名，行個人【曹姓】帝業之實嘛），責任不在你們臣子哈，而是在我這裡；所以，我現在告訴你們，你們每個月一開頭呢，就把前一個月裡我做的不對的（或者整錯了的）都給我寫成條呈呈上來，我是要一個一個地看的哈；發現了過失之處，改過來了，才好促進我們偉大的事業嘛，才能更好中興漢室（實現自己之帝業）嘛。哦，對了，記得封到封封裡頭封起了給我哈，我自己看！
曹公也是不可信的。你看看他最後的那一點點心中的小玖玖，也讓常識告訴我們，旦凡他的根基穩固、權力無可動搖之時，你們誰誰誰，在什麼時候對我什麼什麼不滿，怎樣怎樣地非難於我，我是門清。楊修之事故不就是呈現在我們面前的教科書式例證麼！當然它也是現實政治生活中鮮活的案例。那個常常呼他綽號“阿瞞”的同志其結果也讓人唏噓不已。在中國歷史長河中賽跑的政治人物，不僅要“機警”，更得要有“權數。”
可能正是由於曹公的機警和有權數，他也深深地知道能量還得再養一養，事業仍需再拓一拓，還沒到搞自大主義的時候，還得同天下英雄合謀而動；為了再一次證明自己的賢明，把這一形象固化為民眾一般的認識，當然更是飽含著現實的緊迫，四年後，即建安十五年（公元210年）他還下了眾所周知的唯才是舉之令：“自古受命及中興之君，曷嘗不得賢人君子與之共治天下者乎！……二三子其佐我明揚仄陋，唯才是舉，吾得而用之。”來來來，我這裡不要名頭，不需牌位，你從那裡畢業、身高多少、體貌偉岸與否關係都不大，只要你是真才實料，就放馬過來！其賢明、縱攬天下英才之形象表現的算是淋漓盡致了。
歷史在塑造人物的時候，總是如此的栩栩如生啊。
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