斯諾蒂勳爵買了一幅新畫，畫面上是插在花瓶裡的鬱金香，是荷蘭著名畫家範德賴弗的作品。
每有客人來訪，斯諾蒂都要向客人說：“這幅畫真了不起。瞧這筆法，這色彩，真是一幅傑作！”但有一天，來訪的客人是著名的美術史學家莫里斯?丹斯。
“呃，呃，”丹斯說，“好像你是買了一個膺品。瞧這特點明顯的筆法和色彩，這根本不是範德賴弗的——這是他的學生範魯熱的。”
“誰？”斯諾蒂尖叫起來，幾乎不相信自己的耳朵。“他是什麼人？”來訪的美術史學家解釋說，範德賴弗常常讓他的學生範魯熱臨摹他自己的名作，再賣給不太重要的客戶。
丹斯最後說：“你這幅畫恐怕還不如這畫框值錢。”可憐的勳爵，真是羞慚難當，把這幅可恨的畫束之高閣。它一文不值。勳爵真無法想象自己當初是怎麼會喜歡上它的。
6年以後，斯諾蒂有一天看到《電訊報》報道說美術專家們已發現，範德賴弗的名作幾乎都是範魯熱的作品。在範德賴弗才思枯竭的情況下，範魯熱使這些作品達到了更高的境界。現在，範魯熱的作品的價值得到了應有的承認。《電訊報》的報道最後說：“範魯熱才是真正的文藝復興美術巨人。”
現在斯諾蒂勳爵怎麼想呢？一幅畫的價值高低起伏如此搖擺不定，他敢冒險把它再掛出來嗎？或許，它本來就是一幅精品？
討論
那幅畫還是原來的那幅畫，只不過它要求我們承認那畫家創作這幅畫的意圖不只是臨摹，而是更高尚一些。許多名畫都不是絕時意義上的“原創”——畫家可能模仿了別人的風格，或是做過一些相似的研究。在如今高科技複製的時代，原件和摹本之間的區別更是越來越難以判定。
價值可以分為共價值與私人價值，公共價值則是所在的群體所認可的，私人價值則是個人所認可的。一幅畫的價值判斷涉及到人們對美的定義。
美學是哲學的一門分支，所探討的是有關美與藝術如何定義的問題[美學的原文“aesthefics”來自一個與“知覺”(perception）有關的希臘字]。在“美學”這門學問中，這問題往往用行話來說，就是：美究竟是客觀的，還是主觀的和隨情緒而定的。
若是前者，我們就確實應該學習如何去欣賞；若是後者，那麼一個人的觀點和另一個人的觀點就是同樣重要。前一派以柏拉圖為首，他在《斐多》篇中借蘇格拉底之口說“正是美使得美的事物美”，而後一派則是相對主義，認為各人以為美就美。然而，如果美是主觀的，我們就只好承認眾人之見的權威。
關於美的現實，有一種觀點認為功能好的比功能差的美，也比雖起作用但帶些多餘、無用之物的東西美。例如，身體健壯的人比蒼白無力的人美，一座四四方方的鋼筋水泥大樓比裝飾華麗的中世紀城堡美。
柏拉圖在他的著述中通過蘇格拉底的口明智地指出，這種事因人而異，自得為樂。不能說一個好一個不好，就看各人自己的眼光了。
目前主流的觀點也是認為，“美”因個人而異。一幅畫，眾人覺得美，得到眾人的認可，那就具有了公共價值，但眾人的美觀，又會發生變化。公共價值也好、私人價值也罷，都會流變。
閱讀更多 薩艾倫 的文章
