曹仁，字子孝，沛國譙人，168年出生，223年因病去世，享年56歲，曹魏創建時期主要人物之一，諡號忠侯，官至大司馬，封陳侯。
《三國志》對曹操和曹仁青春期的表現都有記載：曹操，“任俠放蕩”。“放蕩”而已，也就是好玩，喜歡刺激，何況還“任俠”，即使是和袁紹搶人家的新娘，也只是為了惡作劇，並無更深的動作。曹仁，“少時不修行檢”，不注意品行修養，行為不夠檢點，這就比“放蕩”情節嚴重了，甚至有可能成為社會不穩定因素。
曹仁的祖父曹褒和父親曹熾，曹褒官至潁川太守，地方要員。曹熾官至侍中，是皇帝身邊的人。曹仁年輕時都幹了什麼呢？“後豪傑並起，仁亦陰結少年，得千餘人，周旋淮、泗之間。”什麼是“陰結”？“陰結”就是“三不知”：家長不知，政府不知，地方不知。當時黃巾軍起義，所謂的“豪傑並起”就是做一面旗，上面寫上自己的名字，組織一支軍隊，參加對黃巾軍的戰鬥。
曹仁“陰結”的這些“少年”，就是一些小混混小流氓，陳壽為什麼在“陰結少年”前為曹仁加上“豪傑並起”一語呢？這很可能出於為尊者諱的考慮，為投軍前的曹仁加點光環。魏晉系統的陳壽，怎能抓住魏國革命老前輩年輕時的“小辮子”不放呢？再說，也可能曹仁後來成為大將，無人敢說他當年的壞話，若有，可能也早就被曹仁“和諧”了。
189年，曹操陳留起兵，實現了從年輕幹部到年輕領袖的飛躍。曹仁帶著自己一千多馬仔來到了曹操面前：哥，以後我就跟你幹了。曹操大手一揮任命曹仁為：別部司馬、厲鋒校尉。
據《三國志》，曹仁成名於討伐袁術的戰爭。那時也就是一個東郡太守的曹操還在為鞏固根據地而奮鬥，自己羽翼未豐，又有夏侯惇、夏侯淵這些出來比較早並且與曹操同齡的人，所以沒有給曹仁很多戲份。結果曹仁在討伐袁術的戰鬥中“所斬獲頗多”。“斬”，是說明曹仁衝鋒陷陣，武功高強，“鎮壓”了袁術陣營的不少人。“獲”的含義應該有兩重，一是繳獲軍用物資及戰馬、軍糧等，二是攻城拔寨。
曹操東征陶謙的先鋒就是曹仁於是下：十餘城，謙守城不敢出。曹操宛城之敗時，議郎都騎曹仁獨領一軍，攻打張繡屬地的城邑，俘虜了三千多人，分散了張繡的精力。有了曹仁的掩護，曹操得以逃脫。
建安四年（199年）六月，袁紹挑選精兵10萬，戰馬萬匹，企圖南下進攻許昌，官渡之戰的序幕由此拉開。袁紹趁曹操主力在官渡與自己對峙時，派遣劉備率軍攻略曹操的後方，大批郡縣開城投降。韓荀又於西路試圖切斷曹操西路的補給線，曹氏集團到了生死攸關的時刻。曹仁帶領少量騎兵就大敗劉備，收復所有叛變的郡縣，又於雞洛山大破韓荀軍。袁紹軍隊聞曹仁之名而喪膽，袁紹再也不敢分兵騷擾曹軍。曹仁又與徐晃、史渙等人聯合出擊，燒燬袁軍糧車。
在官渡之戰中，曹仁起到了舉足輕重的棟樑作用。沒有他擊敗劉備和韓荀的軍隊，曹操後方不穩，是不會完成對袁紹的蓄力一擊的。
赤壁之戰曹操大敗，被迫北還。說曹仁擋住了周瑜的追擊，周瑜帶著數萬人趕來，包圍了曹仁駐守的江陵。周瑜以絕對優勢兵力，卻不能儘快地攻下江陵。周瑜的數千前鋒先抵城下。經驗豐富的曹仁決定先發制人，趁敵人立足未穩，挫其銳氣。他招募了三百人的敢死隊，派牛金出城挑戰。
曹仁派出的三百人的敢死隊，很快就陷入了包圍之中。長史陳矯看見牛金部眾在敵軍中即將覆滅，嚇得面無人色。曹仁大怒，吩咐左右牽馬來。陳矯等人連忙拉住他，勸道：“敵人勢眾，不可抵擋啊，就算是放棄了幾百人吧，將軍切不可以身冒險啊！”曹仁不聽，披甲上馬，帶著手下幾十名騎兵出城而去，直衝入敵陣。於是，牛金等人獲救。但是，還有一部分兵士未能突圍，曹仁再次衝入敵陣，殺死數名敵軍將士，把那些兵士解救出來。敵軍還軍退去。
一年多之後，曹仁棄城而去。戰後曹操封曹仁為安平亭侯。在曹仁死守爭取的這一年裡，曹魏恢復了元氣，方得以不懼蜀吳的威脅，在三國鼎立中佔據了攻勢。在曹魏大廈動搖之時，曹仁再現曹氏第一人的風采，起到了棟樑的作用。江陵之戰，真要曹仁和周瑜分出勝負，那也很明顯的。
周瑜挾赤壁之戰的勝勢，曹仁處赤壁之戰的敗勢；周瑜背後有吳國強大支援，曹仁卻是孤城苦守；周瑜率軍數萬，曹仁卻是兵微將寡，周瑜面對曹仁，全無優勢耗時一年，卻打不下江陵，最後卻讓曹仁全身突圍。周瑜在其間一次戰鬥中右肋中箭，傷勢嚴重以至於臥床不起，為羅貫中在《三國演義》裡虛構他被諸葛亮氣得箭瘡迸裂而死提供了史實依據。
219年，赤壁之戰中的行徵南將軍曹仁，被拜為徵南將軍，以前是代理，現在轉正了，並且還假節。公元219年(獻帝建安二十四年)，蜀國大將關羽統兵北伐襄樊地區，直接對飆曹仁，關羽率大軍氣勢洶洶向樊城撲來。曹仁以數千人死死守住樊城，曹仁沉白馬盟誓，示以必死。
當時，曹仁是天不時地不利人不和。天不時：漢水暴溢，城牆浸泡；地不利：南方作戰，北軍不習水戰；人不和：于禁七軍投降，自己以數千人敵七八萬人。所有人的分析，都得出同一個結論，曹仁必敗。就連一向對曹仁格外器重的曹操，心裡也沒了底，一度準備遷都。
曹仁最終卻堅持到援軍的到來，成功打退關羽。關羽不敢前進是因為怕曹仁抄他的後路，如果曹仁棄城而走，黃河以南都將不會是魏國所有。
220年，曹丕繼位，即拜曹仁為“車騎將軍”，並督荊、揚、益州諸軍事，進封陳侯。荊已為東吳所有，益又為蜀漢所有，揚者，魏吳各半也。曹丕其實是將對蜀和對吳的軍事統統都交付於曹仁了。曹仁還給死去的父親贏得了封諡：“追賜仁父熾諡曰陳穆侯，置守冢十家。”
不久，夏侯惇死，曹仁進封大將軍，又封大司馬。223年，曹仁去世。在大司馬的位置上死去。
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