幕末时期，在人气与对日本的贡献上，能与西乡隆盛 一较高下的，大概便只有坂本龙马了。龙马不仅是幕末的人气王，即使放诸整个日本历史，与前辈、后辈相比，也丝毫不逊色。据说在很长一段时间内，日本杂志若出现滞销情况，只要推出龙马专刊，往往销路长红。
据统计，全日本各地约有106个龙马会。2003年，高知县知事桥本大二郎决定将位于南国市的高知空港命名为“高知龙马空港”，这是日本唯一冠上人名的一个空港。日本史上有不少呼风唤雨的人物，但是在死后还能让日本人如此怀念的，除龙马外别无他人，足见龙马的魅力及其在日本人心中的超然地位。
坂本龙马雕像
人生的转折点
在1862年底遇上胜海舟前，龙马只是个在剑术修行上造诣深厚的剑客，虽然有北辰一刀流免许皆传的资格，对于开国或佐幕却并无深刻认识。从他加入武市半平太成立的“土佐勤王党”，以及剑术修行期间写给土佐父兄的书信来看，他的思想与当时盛行的攘夷主张并无不同。事实上他与胜海舟初次相遇时，正是他偕同千叶道场少主千叶重太郎要暗杀胜海舟，却反被巧舌如簧的胜海舟说服，进而与重太郎一同拜在胜海舟门下。
这算是龙马人生的转折点。
进入胜海舟门下后，龙马犹如置身山上向下俯瞰般视野开阔。借助胜海舟的人脉，他结识了幕臣大久保一翁、老中板仓胜静、政事总裁职松平春岳，以及开国学者佐久间象山、横井小楠。龙马一生虽然未能出国完成航行海上的夙愿，但是透过与这批当时日本称得上最了解外国的人士交谈，也间接对海外有了基本的认识，比如当时日本社会想都不敢想的选举制。
拜入胜海舟门下前，龙马已经脱藩，后在胜海舟斡旋之下得免脱藩之罪。此时龙马的心已不在土佐藩，也不再对“土佐勤王党”抱持关心，而是专注于成立神户海军操练所。正因为此，在“八一八政变”后取得主导权的公武合体派开始追杀攘夷派，已经隐退的土佐“老公”
山内容堂架空了养子也是最后的土佐藩主山内丰范的权力，配合幕府以涉嫌暗杀家老吉田东洋之罪缉捕“土佐勤王党”成员时，龙马才因吉田东洋被暗杀时已脱藩而得以除罪。在1864年“禁门之变”后，龙马拿着胜海舟的介绍信，前往京都二本松萨摩藩邸拜会西乡隆盛。从头到尾他都没有提及来访的目的，西乡也未追问他与胜海舟的关系，净是拣些无关紧要的话题。返回神户后，胜海舟向他问及对西乡的观感，他的回答听起来很有意思：“真是深不可测啊！犹如敲钟一般，小力敲就小声的响，大力敲就大声的响。”对此，胜海舟 在日记上写道：“评论者与被评者都是一流的人物！”
这是幕末两位人气王的第一次亲密接触。一般提到龙马和西乡，经常也会提及这则逸话来作评论。
西乡隆盛画像
超越时代的思想
也许是受胜海舟及佐久间象山等人的影响，龙马的思想不仅前卫，而且先进。当维新志士还周旋于如何推翻幕府时，他的思绪已飞跃到推翻幕府后应该建立怎样的政府上。而在建构新政府的同时，他又积极推动以广袤的五大洲为对象的海运及贸易。维新回天与推动海运及贸易，这是完全不着边际的两件事，但他却能并行不悖。放眼整个幕末，就连西乡也没有这等能耐。
听到庆喜愿接受以山内容堂名义上书的大正奉还案后，龙马激动地表示：“余誓为此公舍上一命。”但是他也并未因此冲昏头，反而连夜草拟新政府要员名单。
按照常理，这份名单应由当时权势最大的萨摩藩承担囊括才对。但
龙马不仅将自己从名单上删除，山内容堂的名字也一并消失了，土佐的名额竟压缩到只剩后藤象二郎一人。西乡和大久保通利对各藩志士，显然都缺乏像龙马这般深入的了解。比如容堂，他喜怒跃然纸上，不够圆融，无法妥协，经常因为情绪失控与他人起争执；另外，他做事三心二意，这从他“醉时勤王，醒时佐幕”的谑称便可窥一二。若让容堂成为新政府高官，恐怕政务推行多半会搁浅在他身上。因此，龙马决定土佐的名额只保留后藤一人。
观后藤在日后自由民权运动中的表现，担任新政府参议已是他能力的极限，人才凋零的土佐藩分配一个名额事实上已经足够。
龙马确实很有先见之明。西乡看到龙马的新政府名单后自然讶异万分，遂问龙马为何不出仕，龙马答说不想当官是因为不愿失去自由。西乡接着又问他想做什么，龙马不急不慢地回答要成立一支海援队。在场的西乡、大久保、小松带刀无不傻眼，古往今来凡是在推翻前政权过程中立下大功的人，几乎无不例外都在新政权担任要职，享受开国元勋的荣耀。以之后的太政官为例，大多数在任职者，在维新回天立下的功勋都不足以和龙马相提并论，然而，他们腐化的速度却比任何人都要快。
大河剧《龙马传》中福山雅治饰演的坂本龙马
除去自己可鄙的私心，让心灵保持如白纸般纯洁，这就是龙马的操守。所以他总能吸引人才汇聚到自己身边，聚集的人才越多就越能产生智慧与力量。他成立海援队时，既无显赫的地位，也无足够的金钱，许多脱藩浪人却志愿加入，就是因为他有一颗无私的心。难怪海援队秘书陆奥宗光会说，那时候的龙马是比西乡还要伟大的人。
龙马和西乡自然不是仅凭一件事就能比出高下优劣的，陆奥的评语当然有他的主观意识。同样，笔者想在中国史上找出一个类似龙马的人，却很难找到。才能远超龙马者，中国史上数不胜数，但有龙马这种操守的，想来想去，大概竟只有
孙中山先生一人。女性关系
俗话说，美女配英雄。幕末志士除正妻外，通常也还会有其他相好的恋人。极富魅力的龙马也不例外，他的女性关系异常丰富。
首先要介绍的这位，是龙马的青梅竹马平井加尾，她是“土佐勤王党”干部平井收二郎的妹妹，比龙马小三岁。两人相恋后，加尾被派往公卿三条家当侍女，龙马不得不含泪斩断情丝。不久，“土佐勤王党”遭容堂清算，加尾在三条家的使命也随之结束。
1866年，加尾招小她四岁的同藩志士
西山志澄为婿。会津战役时西山是板垣退助率领的迅冲队成员，他在该役立下战功，维新后成为御亲兵一员，后随板垣于明治六年政变下野。之后，他追随板垣为自由民权运动奔走，当选过四次众议院议员。1898年，他被在隈板内阁的板垣指派为警视总监。随着夫婿官运亨通，加尾算是摆脱了早年为父兄所操弄的不幸命运，1909年，以72岁高龄辞世。
龙马生命中的第二位红颜，是在千叶道场剑术修行时邂逅的千叶佐柰子。她是千叶道场馆主千叶定吉的女儿，偕同龙马前往暗杀胜海舟的重太郎 的妹妹。
修行期间，龙马剑术上的天赋很快就在千叶道场展现出来，成为仅次于重太郎的塾头。自幼对家学耳濡目染的佐柰子会被龙马吸引，是再自然不过的事了。随着龙马修行期满不得不返回土佐，临别时他撕下身上和服的一只袖子赠予佐柰子，尽管他在池田屋事件后就未再踏上江户的土地，佐柰子始终留着那只印有家纹的袖子。
维新后，佐柰子先是任职于学习院女子部舍监，后来转行以艾灸为生，1896年辞世，享年59岁。值得让人敬佩的是，佐柰子始终以龙马未婚妻自居，终生未嫁，墓碑位于山梨县甲府市清运寺。但也有人说她在1874年曾有过一段短暂的婚姻，现已无从考证。
大河剧《龙马传》中坂本龙马及其红颜知己
最后介绍这位，是龙马之妻阿龙。她的全名为楢崎龙，生父在安政大狱时被捕，赦免后病逝，从此一家流落京都。龙马于池田屋事件后返回京都时与她邂逅，将她安置在寺田屋女将
登势手底下工作。萨长同盟签订后翌日，龙马在寺田屋宿处遇袭，多亏阿龙连夜赶到二本松萨摩藩邸搬来了救兵。事后，龙马偕同阿龙前往萨摩的温泉地静养，这也许就是日本历史上最早的蜜月旅行了，同时也是龙马生涯中难得的闲暇时光。之后，龙马将阿龙先后安置在长崎、下关两地。
龙马死后，阿龙辗转流浪，在土佐龙马老家待过，在京都灵山为龙马守过墓，不过无论何处都待不久。1875年，她成为近江商人西村松兵卫的小妾，定居于横须贺，据说西村 比她还小五岁。1906年，她以66岁的年龄辞世。
龙马一生中邂逅的红颜不止以上三位，日本作家阿井景子就曾写过一本名为《龙马与八名女性》的书，只不过以上三位较具代表性。
与司马辽太郎跨时空的相遇
1962年6月21日至1966年5月19日，司马辽太郎的长篇巨作《龙马行》在《产经新闻》晚报连载。
司马辽太郎是日本著名的小说家。与其他天马行空的小说家不同，除落笔如神外，他在史学方面的造诣也十分精湛，而且态度严谨。这有点像金庸先生区别于古龙之流。1962年以前，辽太郎已出版过几部历史小说，其中较出名的是《波斯的幻术师》和《枭之城》两部获奖作品，前者在讲谈俱乐部赏获奖，后者在直木赏获奖。但此时的
辽太郎读者群还不算多，在文坛上更谈不上有多大的影响力。直到《龙马行》问世，辽太郎才名利双收。随着《龙马行》连载完毕，辽太郎在文坛上的声望也达到了最高峰。可以说，龙马的故事成就了辽太郎，而辽太郎也投桃报李，让龙马的故事更广为人知。
日本著名作家司马辽太郎
自1883年自由民权运动人物坂崎紫澜在《土阳新闻》连载《汗血千里驹》以降，百余年来，以龙马为主角的传记、小说如过江之鲫，几乎每隔几年就有作家从全新角度出发描述不一样的龙马。即便如此，辽太郎的《龙马行》，在日本人心目中的地位依旧无可动摇，如同龙马在日本人心中那般重要。
当然，并不是所有日本人都知道坂本龙马，有的人正是通过《龙马行》才认识他的。反过来，也并非所有人都知道辽太郎，有许多崇拜龙马的人正是通过《龙马行》才认识他的。
无论如何，《龙马行》已成为龙马传记的定本，即便书中的龙马未必是真实的坂本龙马。而借此成名的辽太郎，从此成为高产作家，各大出版社和杂志社邀约不断，电视台或社会团体的演讲邀请也从未停过，各种奖项拿到手软。
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