在动物王国，把唱歌作为一种求爱仪式是很常见的，鸟类、昆虫和蛙类都喜欢用动听的歌声去吸引异性。但在哺乳动物中，这种求爱方式并不常见。此前科学家认为，除人类之外，哺乳动物中只有蝙蝠、鲸鱼和海豚能用歌声求爱。然而新的研究发现，雄性老鼠也不乏浪漫情怀，当面对心仪的对象时，它们也会一展歌喉，大唱充满爱意的情歌。

这一发现，是继发现老鼠会尖声发笑后，啮齿类动物研究上的又一重大突破，它给会唱歌的哺乳动物名单增添了一名新成员。此项研究由美国圣路易斯华盛顿大学医学院的神经生物学家蒂莫西•霍利尔博士领导的科研小组完成，研究结果将推动科学家对哺乳动物大脑信息处理和认知方式的认识。

雌鼠尿液令雄鼠歌兴大发

研究小组是偶然发现雄性老鼠会唱情歌的。当时，他们正在研究雄鼠如何回应雌鼠尿液中释放出来的性信息素。霍利尔将沾有雌鼠尿液的棉签插入水中，其中包含有被称为性信息素的荷尔蒙气味。雄鼠闻到后，立即用舌头品尝棉签，大约过了30秒后，它开始发出超声波。

超声波是一种频率大于2万赫兹的声波，人的耳朵听不到。为了能够聆听这些声音，霍利尔与华盛顿大学医学院的计算机分析师郭中盛（音译）一起编写了一套计算机软件。这套软件不但可以记录并分析雄性老鼠发出的超声波，还可以将那些超声波降低4个八度音阶，这样一来人耳就可以听到这些声音了。

随后，霍利尔和同事将雄鼠放置在有雌鼠尿液的环境中，诱使其发出超声波并录音。研究人员用计算机软件对老鼠“情歌”进行技术处理之后，便听到了吱吱的尖叫声。这种声音就像是鸟类的欢唱，一会儿节奏紧促，一会儿悄然无声，平均每秒钟大约有10个音节，旋律变化之复杂令人惊讶。

究竟什么样的声音才能被称作歌声？人们对此说法不一，但是通常都承认歌声必须具备两点：一是应有某种程度的音节变化，二是应有一定的节奏，使声音出现主调或主题，从而形成可以朗朗上口的旋律。美国马萨诸塞大学的行为生态学家杰夫•波多听过霍利尔提供的录音后，发出这样的感叹：“我从没想到这种歌声能从老鼠口中唱出，它绝对可以称为歌曲。真酷！”

说雄鼠的“超级鼠声”酷似歌曲，绝非牵强附会。研究人员记录了45只雄性老鼠的情歌，发现每只雄鼠的音调都略有不同，表明雄鼠唱歌也有“个人风格”。虽然雄鼠吟唱情歌的技巧与鸟类相比大为逊色，对于主旋律的控制也没有鸟类老练，但与昆虫和青蛙相比还是略胜一筹。

霍利尔说：“也许是因为老鼠不像鸟类那样坚持完美主义的缘故吧，它们更喜欢即兴歌唱。鸟儿唱歌的技巧是学来的，小鸟从长辈那里学习曲目，然后不停地练习，直至完美，而昆虫则完全跟着感觉走，重复唱些简单的歌。”那么老鼠究竟是怎样唱歌的？霍利尔认为，不同于鸟儿靠喉部组织共振歌唱，老鼠唱歌可能类似于“吹口哨”。

雄鼠以歌示强壮，雌鼠闻声选夫君

人们知道，大多数雄鸟在进入成熟期后，都会发出特定的鸣声，宣扬它们的性成熟，向异性求爱。鸟类的歌声是否好听，与其健康状况有关，雄鸟在求爱期间唱歌，是为了证明自己具有健康的基因，从而打动雌鸟的芳心。那么，雌鼠的芳心是否会为雄鼠的歌声所打动？

研究者认为，如果雄鼠唱歌是为了吸引雌性，那么歌声里就应该包含着表现自己是“优质”配偶候选人的信息。对此，研究者已经找到了一些证据来支持这一观点。依据之一就是：要唱出这种“超级鼠声”，雄鼠需要有足够的能量才行。雄鼠越强壮，它的情歌或许就越好听。至于母鼠是否会“以歌选夫”，通过歌声来判断雄鼠是否健康，尚待科学家进一步研究。

霍利尔希望研究老鼠的歌唱能力与遗传基因的关系，因为到目前为止，只有老鼠和人的基因图谱被科学家破译。如果我们发现歌唱能力与遗传有关，那么就可以深入研究老鼠基因与音乐学习能力之间的关系。研究人员正将人类基因与老鼠基因进行对比，以期寻找与唱歌有关的基因。

我们知道，鸟类的歌唱能力是遗传和环境因素共同作用的结果。一种名叫斑马雀的鸟，雄鸟以歌声向雌鸟求爱，雌鸟却从不发出求偶的歌声。这显然是由于雄鸟和雌鸟在遗传上有所不同，因而脑的发育也不一样之故。一种白冠麻雀，雏鸟在出生后的几个月里，总有机会听到雄鸟的歌声，到它长大后，它也会唱歌了。但开始时，它唱的音调不准，只能算是“亚歌”，要再练习一些时间才能算是正确的“正歌”了。

研究者将新孵出的雏鸟养在完全隔声的房间里，分成3组：第一组听不到成年雄鸟的歌声；第二组能听到成年雄鸟的歌，但在它们长到5个月开始唱“亚歌”时，毁伤它们的耳，使其变成聋鸟，结果，它们长大后只能发出震颤的音调，不能唱出正确的歌；第三组雏鸟同时能听到本种（白冠麻雀）和另一种麻雀（家麻雀）的歌声磁带，但它们成年后只能唱本种雄鸟的歌，而不能唱异种雄鸟的歌。