1911年10月10日，武昌起義爆發。之後不到一個月的時間內，全國十多個省份脫離清朝獨立。1912年1月1日，孫中山在南京就任中華民國臨時大總統。此時，革命形勢一片高漲。但為何孫中山不在此時一鼓作氣消滅清朝，反而要與清朝議和，並讓位給袁世凱呢？
其實，孫中山是積極主張北伐的。他曾經表示：“革命之目的不達到，無議和之可言也”。民國建立後不久，陸軍部長黃興就制訂了北伐計劃，革命軍將從兩湖、江蘇、山東、陝西等地分頭出發，一起向北京進攻。1912年初，僅在南京一地，就有十萬革命軍，可以說南京民國政府的兵力是很充足的。但是這個北伐計劃卻最終流產了，這是為何呢？
首先，全國反清陣營並不是鐵板一塊，內部極其複雜。其中既有革命黨，也有立憲派，還有見風使舵的清朝舊官僚（注：立憲派是清末主張君主立憲、反對革命的勢力，代表人物有梁啟超、湯化龍等）。比如說，領導雲南起義的蔡鍔，就是立憲派，跟孫中山、黃興等不是一夥的。比如江蘇都督程德全，本來是清朝的江蘇巡撫；他一看大清不行了，就馬上轉變，加入了革命陣營。類似程德全這樣混進新政府的人有不少，這些人當然是靠不住的。
革命黨陣營裡也是派系林立。當時的革命黨有孫中山、黃興領導的同盟會，有陶成章領導的光復會，有孫武、焦達峰領導的共進會，還有蔣翊武領導的文學社等（武昌起義就是共進會、文學社發動的）。孫中山只是同盟會的總理，其它革命黨派並不一定服從他。比如陶成章領導的光復會，就與同盟會不合。民國建立後，陶成章試圖在上海地區組織軍隊，惹怒了滬軍都督陳其美（孫中山親信）。陳其美竟派蔣介石將陶成章暗殺，因此導致同盟會與光復會的矛盾進一步加深。
孫中山雖然是同盟會總理，但同盟會也是多個革命團體合併而來的，很多人也並不認同孫中山。比如革命元老章太炎，就一向是孫中山的反對派。孫中山剛就任大總統，他就正式退出了同盟會，逐漸走向民國政府的對立面。還有武昌起義領導人、共進會領袖孫武，本來也是同盟會成員。但是孫中山擔任總統後，沒有任命他做部長；他因此很不高興，也退出了同盟會。
民國建立之初，反清各省的都督、將領有不同的派系、出身，事實上都是割據一方的。孫中山領導的同盟會，內部也是組織渙散、缺乏凝聚力。所以，孫中山雖然當上了中華民國第一任臨時大總統，但是卻無法號令四方。孫中山、黃興提出的北伐建議，也並沒有得到各省的積極響應。
黃興
另外，孫中山領導的民國政府，財政上非常困難。據胡漢民回憶，有一次安徽都督請求中央撥付軍餉，孫中山批了20萬；但是胡漢民去財政部領錢時，竟得知國庫只有10塊錢。沒有錢，更沒有條件發動北伐了。
而清朝那邊的袁世凱，也在推進議和、阻擾北伐。南方的將領本來就不太支持北伐，在袁世凱的議和誘惑下，他們就更沒有動力北伐了。
孫中山也扛不住眾人的壓力。他的部下汪精衛竟對他說：“你不贊同和議，難道是捨不得總統嗎？”最終，孫中山只能放棄了北伐建議。南京民國政府與袁世凱議定，由袁來終結清朝的統治，然後南方革命陣營擁護袁為大總統。在袁世凱和革命黨的威逼之下，1912年2月12日，清朝皇室宣佈退位。4月1日，孫中山正式辭去臨時總統職務。不久 ，袁世凱當選為民國臨時大總統。
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