背景：白银，长期以来都被作为是财富的象征。正如我们的政治老师常常给我们念叨的一样，金银天然是货币，货币天然不是金银。在纸币没有产生或者不是很流通的时代，白银和黄金一度成为了世界货币，备受全世界人民追逐，尤其是西欧人民。13世纪以来，西欧商品经济日益发达，但是西欧当时贵金属严重缺乏，这很大的阻碍了西欧人民赚小钱钱，同时也使得西欧人民对于贵金属十分渴望。恰好在此时，一部奇书传播了开来，这本书就是《马可波罗游记》。马可波罗在这本书中极力渲染了东方的富有，黄金遍地，白银随手可捡。就像今天我们以为沙特街头可以随手捡豪车，在美国洗洗盘子就能成为百万富翁是一样的。于是，为了黄金和上帝，西方人开始航海大冒险。最早引领这场冒险的正是西班牙和葡萄牙。
1492年，著名的航海探险家哥伦布在西班牙王室的赞助下，开始了一场惊心动魄的冒险。在九死一生后，哥伦布抵达了一片新大陆，不过他以为这是印度。在这块新大陆，也就是美洲，在这里西班牙人发现了大量的银矿和丰富的金矿。还真是求锤得锤，西班牙人原本就是为了白银和黄金而来。那么说道这里，大家可能会好奇。美洲的白银究竟有多丰富呢？仅仅是在秘鲁的波多西银矿，在1581年——1600年每年就生产了白银254吨，约占全世界产量的60%。在《1450年-1800年世界银块流动》一书中，沃德.巴特雷做了一个总的估算认为美洲白银在16世纪总共生产了17000吨，如果按照今天的白银价格（3.71元一克）来计算，那么换算成人民币是630多亿。17世纪约为42000吨。到了18世纪约为74000吨，总计13.3万吨，约合人民币4934亿。实际上换算成人民币并不是一个准确的估算价值的方法，但是我们只要知道，西班牙从美洲获取了海量的财富那就可以了。
人类发明了货币，却成为了货币的奴隶
凭借着从美洲掠夺而来的财富，西班牙成为了当时欧洲的巨无霸，并在世界范围内建立了一个“日不落帝国”。从南美洲到非洲，再到亚洲，到处都是西班牙的殖民地，那个时候的西班牙被公认为世界上第一个“日不落”帝国。然而，西班牙的霸权并没有持续很长时间，16世纪以来，西班牙便遭到了荷兰、英国的挑战。1585年，英西战争中英国人埋葬了西班牙的无敌舰队。1648年，荷兰脱离了西班牙的统治，宣告独立。很快荷兰便崛起，四处挑战西班牙的海上霸主。昔日声威赫赫的帝国，仿佛在一夜之间便崩塌。
西班牙的城市
关于西班牙的衰落，原因有很多。但如果我们从经济的角度来看，你会发现正是西班牙从南美洲获得的海量白银最终毁灭了这个帝国。为什么说白银摧毁了这个帝国呢？一个国家和一个人是一样的，突然暴富而来的财富，往往只会毁灭自己。前面我们提到过，依靠在美洲殖民获取的白银，西班牙轻而易举的获得了海量的财富。那么这些海量的财富被西班牙用到了哪里去呢？首先是奢侈品的享受，在很长一段时间中，来自中国的丝绸，瓷器和茶叶在欧洲都是顶级的奢侈品。著名的马尼拉大帆船贸易便是如此，西班牙人从美洲开采来白银，运输到殖民地菲律宾，再从菲律宾大量购买中国的产品，再运往欧洲，据估计，大约有三分之一甚至二分之一的白银流入中国。奢侈品从古至今都是有钱人的标配，而奢侈品对于一个国家发展生产力，提高科技水平并没有什么帮助。所以，海量的财富实际上只是被西班牙王室和贵族消耗了，这就导致在后来的工业革命中，西班牙毫无亮点，步步落后。
其次，用于满足西班牙在欧洲争霸的需求。在获得海量财富后，西班牙频频干涉欧洲的王朝战争，。历史上，西班牙是对基督教最为狂热的国家之一，因此在多次的宗教战争中，西班牙多次充当领头羊，例如在长达三十年的宗教战争中，西班牙疯狂撒钱，只为捍卫基督教的正统以及霸主的地位。众所周知，战争是最烧钱的行为。而且，称霸欧洲，对于西班牙并没有太多的实际利益。西班牙地处欧洲的边缘。称霸只是单纯满足国王好大喜功的心理。
总的来说，白银成就了西班牙的“日不落”帝国，也成为摧毁这个帝国的重要武器。一个民族在血腥财富前，迷失了自我，最终只会被金钱反噬，成为堕落的开端。西班牙人曾经在宽广的大海上称雄一时，但从今往后，或许我们都很难在人类最重要的舞台见到这个民族了。
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