微軟於週五宣佈，公司聯合創始人兼技術顧問比爾·蓋茨（Bill Gates）辭去微軟董事會職務。
對於這一決定，蓋茨表示：“伯克希爾公司和微軟的領導層從未如此強大過，所以現在是採取這一步驟的時候了。”
不過，從董事會辭職也不意味著離開公司, 畢竟微軟是他一手創建並苦苦經營才發展到今天這個規模的。他將繼續擔任首席執行官薩提亞·納德拉（Satya Nadella）和公司其他領導人的技術顧問。蓋茨強調，“微軟將永遠是我一生工作的重要組成部分，我將繼續與薩提亞和技術領導層合作，幫助塑造願景，實現公司的宏偉目標。”
根據FactSet數據，蓋茨持有微軟1.36%的股份，身價高達千億美元。一方面，微軟把蓋茨送上了“世界首富”的寶座，而另一方面，蓋茨令微軟公司得以誕生並一路壯大至今，躋身於世界排名靠前的幾大科技巨頭之一。可以說，蓋茨與微軟是互相成就、密不可分的。筆者特地盤點了蓋茨與微軟的充滿傳奇色彩的故事。
小旅館中誕生的微軟公司
1975年，尚在哈佛大學校園讀書的比爾·蓋茨，和他的高中校友保羅·艾倫（Paul Allen）為MITS公司的Altair編寫可運行的程序，售價為3000美元，但相應版稅卻高達18萬美元。
1976年11月26日，蓋茨和艾倫註冊了“微軟”（Microsoft）商標。後來，蓋茨和艾倫搬到阿爾伯克基，並在當地一家旅館房間裡創建了微軟公司。說是公司，但是老闆和員工加起來也就兩個人——蓋茨與他的夥伴，兩人既是老闆，也是員工。兩人的主要工作就是一起銷售BASIC解釋器。
1977年，兩人決定將微軟公司搬到西雅圖的貝爾維尤，在那裡開發PC的編程軟件。
1979年，MITS公司倒閉，微軟公司只好調整業務方向，轉而以修改BASIC程序艱難求生。同年，微軟總部遷到了華盛頓州貝萊佛。
此後，他們曾試圖通過設計MSX家庭計算機標準來進入家用計算機市場，但是取得效益不太理想。
經營慘淡之下迎來轉機
1980年8月28日，當時的科技巨頭IBM公司選中微軟公司為旗下產品PC機開發操作系統，事後證明，這是公司發展歷程中的一個重大轉折點。
然而簽下協議後，蓋茨卻不得不面臨著時間緊迫、程序複雜的難題。這時由艾倫牽頭，微軟以五萬九千美元的價格從位程序編制者Tim Paterson手中買下了一個操作系統QDOS的使用權，在進行部分改寫後提供給IBM，並將其命名為Microsoft DOS（Disk Operating System，磁盤操作系統）。
IBM-PC機的普及很快打響了Microsoft DOS的名聲，因為其他PC製造商業都希望與IBM兼容。因此蓋茨在1982年向50家硬件製造商授予了MS-DOS操作系統的使用權，DOS逐漸成為了PC機的標準操作系統。此後蓋茨與IBM簽訂合同，微軟為IBM PC提供BASIC解譯器和操作系統。
1983年11月10日，微軟首次向外界展示了Windows操作系統，該產品是MS-DOS操作系統的演進版。也正是在這一年，蓋茨的夥伴艾倫因為罹患霍奇金氏病而離開微軟。
此後的微軟在蓋茨等人的帶領下取得了令人矚目的業績。到1984年，微軟公司的銷售額超過1億美元。微軟繼續為IBM、蘋果公司以及無線電器材公司的計算機開發軟件。
隨著公司的不斷壯大，Microsoft與IBM漸漸在許多方面成為了競爭對手。由於利益衝突，微軟在1991年先後與IBM及蘋果中斷了長久以來保持的合作關係。
從PC領域的第一個億萬富翁到世界首富
1986年３月13日，微軟公司在美國納斯達克上市。蓋茨持股45%，這使得他成為1987年PC產業中的第一位億萬富翁。
此後蓋茨與微軟的高層逐漸將目光瞄向了操作系統之外的市場。
1992年，微軟買進Fox公司，正式宣佈進軍數據庫軟件領域。
1995年，微軟推出在線服務MSN（Microsoft Network，微軟網絡），這是一款即時信息客戶程序，這使得微軟成了當時的AOL（American Online,美國在線）的直接競爭對手。
1996年，微軟與美國的廣播業巨頭NBC（國家廣播公司）聯合創立了MSNBC，這是一個綜合性的24小時新聞頻道以及在線新聞服務供應商。
1997年，微軟收購了當時最受歡迎的webmail服務商Hotmail，並重新命名為MSN Hotmail，之後蓋茨將其發展成了成為.NET Passport（這是一個綜合登入服務系統的平臺）。
可以說，20世紀90年代是微軟的發展歷程中極為輝煌的一頁，相信也是蓋茨個人的人生履歷中值得銘記的一段經歷。正是在這一段時間內，微軟從一個替其他公司編寫程序的供應商一躍成為獨立開發Windows操作系統、橫跨多個領域的大型互聯網企業。截止1995年，微軟的員工數量已經達到了17801人，當年的銷售總額為59億美元。而這一年，39歲的蓋茨也因此榮登當年的《福布斯》全球億萬富翁排行榜榜首，成為最年輕的全球首富，個人財富為129億美元。
離開微軟，致力於慈善事業
在蓋茨成為世界首富之後，他的個人財富與微軟公司的利潤一直保持快速的增長之勢。到1998年，微軟的收入增至140億美元，其中利潤高達40億美元，增長率比1997年提高了23%。
目前微軟涉及很多行業，從網絡旅遊服務、網絡汽車銷售、投資諮詢一直到有線電視、遊戲娛樂業等，影響無所不在。美國曾有一家雜誌發表過一篇文題為“誰是微軟下一道菜？”的文章，從中我們不難看出蓋茨的野心與壯志。
蓋茨的野心在2000年按下了暫停鍵，蓋茨對外宣佈自己將卸任微軟首席執行官一職，轉而任命他長期的好友史蒂夫·巴爾默（Steve Ballmer）代替他成為下一任CEO，而自己則擔任CFO。
目前，蓋茨個人持有的股票市值已突破1000億美元，有人曾戲謔道：假如蓋茨掉了1000美元，他也懶得去撿，因為他去撿要花掉4秒鐘，這一彎腰他已賺回1000美元。
很多人會好奇，蓋茨將怎樣處理這筆數目龐大的財富，畢竟無論他怎麼揮霍，也花不完這麼多的錢。
巨大財富的背後，蓋茨一直專注於慈善事業。早在1994年，蓋茨便在父親的建議下，拿出了9400萬美元，創立威廉·蓋茨基金會。1999年，蓋茨和他的妻子將基金會更名為比爾和梅琳達·蓋茨基金會，並宣稱該基金會的宗旨是“減少全球存在的不平等現象”。
2008年，蓋茨宣佈將 580億美元個人財產捐到比爾和梅琳達·蓋茨基金會，用於研究艾滋病和瘧疾的疫苗，併為世界貧窮國家提供援助。
2017年，蓋茨捐出了相當於其個人財富5%的微軟公司股票，價值46億美元，成為當年全球數額最大的捐款。
即使在今天，蓋茨宣佈離開微軟董事會的時候，也不忘表明他對慈善事業的支持，他說：我將把更多的時間投入到慈善事業的優先事項上，包括全球健康與發展、教育，以及我在應對氣候變化方面越來越多的投入。
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