中國書法是書寫漢字的藝術，那麼，漢字是什麼時候出現的?漢字又是誰、怎樣發明的呢?
上面的幾個問題，我們的先人曾經給出過答案：漢字是倉頡發明的，時間在黃帝時期。
黃帝本姓公孫，長居姬水,改姓為姬，居軒轅之丘(在今河南新鄭西北)，故號軒轅氏。生活在公元前2700年到公元前2600年，是中原地區部落聯盟的首領，他聯合炎帝部落，打敗蚩尤部落，成為當時天下的共主。黃帝和炎帝一起被看作是華夏民族的始祖，所以後世中國人也稱為“炎黃子孫”。
黃帝做天下共主的時候，人們正處在矇昧與文明的過渡時期，生活簡陋又艱苦，黃帝就教人民生火做飯，吃熟食，又創制了紡織技術，用來製作衣服帽子，禦寒護體。黃帝還任命一批賢人做大臣，負責不同的技術創造，比如讓羲和與常羲觀測太陽和月亮，讓臾區觀測行星，使伶倫創制律呂，大撓創立甲子，隸首發明算數，綜合以上技術發明，容成製作了樂律和律歷。另外，黃帝還讓伶倫和垂製造樂器磐和鍾，讓史皇作圖，雍父造舂和杵臼，夷牟造矢，揮造弓，共鼓和貨狄做舟。還有一項非常非常重要的發明，就是倉頡造字。
倉頡是黃帝手下的史官，專門記錄天下發生的大事情，並向各部落傳遞信息。傳說倉頡生有“雙瞳四目”，就是每隻眼孔裡有兩個瞳仁，好像長了四隻眼睛一樣，總之倉頡心明眼亮、相貌很不一般就是了。當時沒有文字，人們記錄事情采用結繩的方法，遇著大事在繩子上打一大結，小事就打一個小結，相連的事情打一連串的結。這當然很麻煩，既不方便記錄也不方便記憶，於是又發展了用刀子在木竹上刻符號來做記事。可隨著社會的前進,文明的發展，遇到的事情越來越多，越來越大，人物和事物的名稱也越來越繁複，用結繩和刻木的方法，已經很難完成了。儘管倉頡很聰明很能幹，記憶力超強，也經常有記不準和遺失、犯錯的時候。倉頡受到了黃帝的批評,急切希望能找到一種新的記錄保存信息的方法。
這一年,倉頡到南方巡視，在一條大河邊 上，忽然看見一隻大龜爬上岸來，大龜的背上生有許多青色花紋。倉頡看了很新奇，就走近去細細研究。他看來看去，發現龜背上的花紋很可能是有意義可通的。他想如果花紋能表示意義，那麼定下一個規則，創造一種類似花紋的體系，那豈不是人人都可用來傳達心意，記載事情嗎?
倉頡日思夜想，到處留心，仰望觀察天上星宿的分佈樣子，遠眺山川河流脈絡的走向，俯視鳥獸蟲魚留下的痕跡，還有植物花草、生活器具的種種形狀，描摹繪寫，造出種種不同的符號，並且定下了每個符號所代表的意義。倉顏按自己的心意用符號拼湊成幾段，拿給別人看,經他解說，大家都能看得明白。於是，倉頡就把這套創造的符號叫作“字”。
據說倉頡正式公佈造字發明的時候，白天下起了雨，夜裡聽見鬼在哭。為什麼會這樣呢？因為文字的發明意義太重大了。有了文字，人類便能夠積累知識，傳播文明，依靠自身的智慧和力量在自然界創造更美好的生活，從而告別以神巫鬼怪信仰為主的矇昧時代。倉頡的貢獻實在是太偉大了。
倉頡造字是記錄於古書的傳說，《世本》《荀子》《呂氏春秋》《韓非子》等古文獻，都說漢字是在黃帝時代由倉頡、沮誦兩人創造的。《說文解字》試圖做出比較圓通的解釋，認為伏羲作八卦“以垂憲象”，啟發創作抽象符號；神農氏時代“結繩而治”；黃帝時代倉頡"初造書契”,並說倉頡初造書契時，“依類象形”謂之文，後來形聲相益謂之字。
真實的情況到底是怎樣呢，字真的是倉頡一人發明的嗎?
近代考古發現，7000年前至10000年前，我國境內就出現了具有文字性質的龜骨契刻符號；距今6000年左右的西安半坡村遺址，彩陶上有著一些類似文字的簡單刻畫符號，這些都可以視作是漢字的萌芽。
郭沫若研究古文字總結說：“任何民族的文字都和語言一樣，是勞動人民在生活中從無到有，從少到多，從多頭嘗試到約定俗成，所逐步孕育，選練發展出來的。它絕不是一 人一時的產物。”這是現代學者的主流認識，魯迅也表達過大致的觀點：“……在社會里，倉頡也不是一個，有的在刀柄上刻一點圖,有的在門戶上畫一些畫，心心相印，口口相傳，文字就多起來了，史官一採集，就可以敷衍記事了。中國文字的來由，恐怕逃不出這例子。”
流傳至今的倉頡造字的種種傳說，說明倉頡至少是在漢字發展中具有特別重大貢獻的人物，很可能是整理原始漢字的集大成者，他值得萬世後代的敬仰。
河南虞城縣倉頡墓前,有一座古柏掩映的紀念大殿，殿門兩旁掛有一副對聯：“天下文字祖，古今翰墨師”。
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