不出意外的话，皇帝的众多儿子中，只有一个能够脱颖而出成为下一代君主。在清朝，其他皇子如果没有犯错基本都会被封为亲王，但是他们的子孙却不能一概承袭王位。那么，这些皇室后代以后会如何发展呢？
（康熙皇帝影视形象）
早在清朝入关以前，皇太极就规定：努尔哈赤的父亲塔克世的直系子孙为“宗室”，其余伯叔兄弟旁支子孙称“觉罗”。宗室系黄带子，觉罗系红带子，由此以示区别。
黄带子是满清王朝的中坚力量，满族贵族的核心。从努尔哈赤统一女真各部落，直到皇太极建立大清，多尔衮护持寡嫂孝庄和侄儿顺治入主中原，宗室黄带子都起到了至关重要的作用。
（睿亲王多尔衮、豫亲王多铎、肃亲王豪格影视形象）
犯错的宗室会被革退，位列皇族家谱《玉牒》之末。例如，“九子夺嫡”中失利的八阿哥胤禩和九阿哥胤禟就被革去了黄带子，并由宗人府除名。
《清史稿》雍正处置八阿哥时，道：“允禩自绝于天，自绝于祖宗，自绝于朕， 断不可留于宗姓之内，为我朝之玷！谨述皇考谕，遵先朝削籍离宗之典，革去允禩 黄带子，以儆凶邪，为万世子孙鉴戒。”
（康熙帝皇子影视形象）
清宗室爵位一共分为14个等级，分别为：和硕亲王、世子、多罗郡王、长子、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军（三等）、辅国将军（三等）、奉国将军（三等）、奉恩将军。
低于奉恩将军的称作闲散宗室，视四品官待遇。
（清末贵族照片）
宗室子孙袭爵有两种制度：
- 降袭制度
为了皇权的集中，防止宗室爵位泛滥，清代制定了降袭制度，即父死子降一等袭爵的制度，但也有例外，主要是看皇帝的心情。
以雍正的第五子弘昼一脉为例：雍正十一年，弘昼被封为和亲王。在他死后，乾隆对弟弟额外加恩，没有让他的儿子永壁降袭为郡王，而是直接承袭和亲王爵位。从永壁的儿子绵伦一辈才开始降袭，为郡王；孙子奕亨袭贝勒；曾孙载容袭贝子，后又加了贝勒衔。
（弘昼影视形象）
- 世袭罔替
而清初的几个著名旗主王公，拥有世袭罔替的权利。他们的主爵位不必世袭递降，可以由长子继承主爵位，但其他的儿子还跟其他王公一样，世袭递降。
世袭罔替的王爵，也称为“铁帽子王”，共有十二个。
（醇亲王奕譞）
清初有八位，分别为礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、豫亲王多铎、肃亲王豪格、庄亲王硕塞、克勤郡王岳托、顺承郡王勒克德浑，因为他们功勋卓绝，所以获得世袭罔替的永久封爵，同时还享有配享太庙的殊荣。
另外还有四位属于恩封，他们是清朝中后期在稳固江山中立功而受封的，即怡亲王胤祥（雍正偏爱的十三阿哥）、恭亲王奕訢（咸丰的六弟）、醇亲王奕譞（光绪的父亲）、庆亲王奕劻。
（恭亲王奕訢）
除此之外，还有几家清初立过军功的入八分公世袭罔替，如褚英后人的奉恩镇国公，就是世袭罔替的。
满清刚入关时，黄带子只有数百人。经过顺治、康熙、雍正、乾隆几朝几代的繁衍，到了嘉庆年间，黄带子竟已多达几万人。他们与清王朝的命运紧密地联系在一起，慢慢由盛而衰了。
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